기업들 "중국 수출 연내회복 어렵다"....한중기술 격차 대폭 좁혀져

대한상의, 대중수출기업 300곳 설문

대중(對中 ) 무역적자가 7개월 연속 계속되는 가운데, 부진의 흐름이 올해 안에 반전되기는 어려울 것이라는 전망이 대중(對中) 수출기업들 사이에서 나왔다. 기업들은 근원적 문제로 중국의 기술자립도 향상에 따른 국산제품의 경쟁력 약화를 우려했다.

대중 수출기업 중국 수출현황 체감도. 대한상공회의소

대한상공회의소는 최근 대중(對中) 수출기업 300 개사를 대상으로 조사를 실시한 결과 이들의 절반(50.7%)은 ‘올해 들어 대중수출의 위축과 부진을 체감하고 있다’고 응답했다고 10일 밝혔다. ‘체감 못한다’는 응답은 15.7%, ‘체감 전혀 못한다’는 답변은 2.3%에 그쳤다. ‘체감한다’는 응답이 ‘그렇지 않다’는 응답의 3배가량 많았던 셈이다.

윤석열 정부가 정치적으로 한국-미국-일본간 동맹을 강화하는 상황이어서 중국의 정치적 규제도 한동안 지속될 가능성이 있다. ‘대중(對中) 수출 회복 시점’에 대해서는 가장 많은 기업이 ‘2~5년 후에야 회복될 것(40%)’으로 전망했으며 이어 ‘내년에야 회복 가능(27.3%)’, ‘중국의 산업구조 고도화와 기술향상에 따라 예년 수준으로의 회복은 어려울 것(17%)’, ‘중국 리오프닝 효과 가시화로 금년 안에 회복 가능(15.7%)’이라고 답했다. 올해 안에 대중수출 회복이 어려울 것으로 내다본 기업이 전체의 84.3%에 달했다.

대한상의는 “대중(對中) 수출 부진은 반도체 단가 하락과 중국 기업들의 보유 재고량 증대 등 단기적 요인과 함께 한국으로부터 수입하던 중간재의 자급률 상승 등 구조적 요인이 복합 작용했기 때문”이라며 “반도체 가격 상승과 중국의 리오프닝 효과만을 바라고 있기보다는 최근 10년간 보여 온 대중수출의 정체 추세에 주목할 필요가 있다”고 설명했다.

실제로 기업들은 중국의 빠른 기술 성장에 위협감을 느꼈다. ‘기업들이 체감하는 중국 기업과의 기술경쟁력 격차’에 대해 ‘비슷한 수준(36.6%)’이거나 ‘뒤처진다(3.7%)’고 답한 기업이 40.3%에 달했다. 중국보다 앞선다는 응답도 ‘3년 이내(38.7%)’라는 응답이 ‘5년 이내(15%)’와 ‘5년 이상(6%)’을 합한 응답(21%)보다 많았다.

‘향후 5년간 한국과 중국의 기술성장 속도 예상’에 대해서는 많은 기업들이 ‘중국의 성장속도가 한국을 능가하거나(41.3%) 비슷할 것(35%)’으로 내다봤다. 한국의 성장속도가 중국을 능가할 것이라는 답변은 23.7%에 그쳤다.

기업들은 최근 중국에서 일고 있는 ‘궈차오(國潮, 애국소비)’ 열풍에 대한 우려감도 내비쳤다. ‘궈차오 열풍에 따라 한국제품 및 중간재에 대한 선호도 감소를 체감하는지’에 대해 응답기업 3곳 중 1곳은 ‘그렇다(’매우 그렇다’ 7.7%, ‘그렇다’ 25%)’고 답했다.