‘학살자’ 알아사드에 면죄부?... 사우디-시리아, 대사관 다시 연다

사우디아라비아와 시리아가 외교관계 복원에 합의했다고 AP 통신과 AFP 통신 등 주요 외신이 보도했다. 양국이 대사관을 다시 여는 것은 사우디가 2012년 3월 내전 중이던 시리아와 외교관계를 단절한 지 11년 만이다.

파이살 메크다드(왼쪽) 시리아 외교장관과 파이살 빈 파르한 알사우드 사우디아라비아 외교장관이 12일(현지시간) 사우디아라비아 항구도시 제다에서 회담하고 있다. /로이터 연합뉴스

외신 보도를 종합하면, 사우디와 시리아 정부는 이날 각각 상대국에 주재하는 대사관을 다시 연다고 이날 발표했다. 사우디 외교부는 성명을 내고 시리아 수도 다마스쿠스에 대사관을 재개하는 것은 지역의 안보와 안정을 강화하기 위해서라고 밝혔고, 시리아 외무부도 사우디에서 외교활동을 재개한다고 발표했다.

사우디와 시리아의 이번 결정은 시리아의 아랍연맹(AL) 복귀가 발표되고 나서 이틀 만에 나왔다. 시리아 정부는 2011년 알아사드 대통령의 퇴진을 촉구하는 시위를 강경 진압하면서 아랍연맹에서 퇴출당했다. 이후 시리아에서는 10년 넘게 내전이 이어지면서 50만 명이 숨지고 피란민이 수백만 명 발생했다.

사우디는 당시 시리아에서 대사관을 철수한 뒤 미국 진영에 서서 시리아 정부에 대항하는 반군을 지원했다. 시리아 정부의 최대 후원국은 이슬람 수니파 종주국 사우디와 경쟁 관계인 시아파 맹주 이란이다. 수니파와 시아파는 중동지역 최대 ‘앙숙’인 사우디와 이란의 갈등을 비롯한 중동 지역의 크고 작은 갈등의 근본 원인이다.

수니파와 시아파는 이슬람교의 창시자 무함마드의 계승자를 누구로 볼 것이냐에 따라 나뉜다. 수니파는 이슬람 공동체 내에서 능력 있는 자를 칼리프(무함마드 계승자)로 지명해야 한다는 입장이다. 반면 시아파는 무함마드 혈통 중에서 칼리프를 내야 하며, 그중에서도 무함마드의 사촌이자 사위인 알리를 계승자로 여긴다.

각 종파는 사우디와 이란을 중심으로 연합군을 형성, 중동 곳곳에서 분쟁을 벌이고 있다. 시리아 내전은 독재정권 저항 움직임에서 출발했지만, 이란이 이라크·시리아·레바논으로 이어지는 시아파 벨트 건설을 위해 시리아 내전에 개입하면서 종파 갈등으로 심화됐다.

알아사드 대통령은 시리아 내전에서 반정부 시위대를 학살한 범죄자로 국제사회에서 비판받았지만 러시아, 이란 등 우방국의 지원으로 국토 대부분을 장악했다. 최근 수년간 아랍 국가들은 시리아와 관계를 회복하려는 움직임을 이어왔다. 특히 지난 2월 튀르키예(터키)와 시리아를 덮친 강진을 계기로 아랍 국가들이 원조에 나서면서 화해 분위기가 무르익었고, 지난 3월 사우디와 이란이 관계 정상화에 합의한 뒤 아랍 국가들과 시리아의 대화는 급물살을 탔다.

아랍연맹 회원국 외교 수장들은 지난 7일 이집트 카이로에서 회의를 열고 표결로 시리아의 회원국 복귀를 결정했다. 22개 회원국 중 13개 국가가 찬성표를 던졌다. 이에 따라 이달 19일 사우디에서 열릴 아랍연맹 정상회의에 시리아가 참석할 것으로 보인다고 AP는 전했다. 지난달 18일에는 파이살 빈 파르한 알사우드 사우디 외교장관이 시리아를 방문해 바샤르 알아사드 대통령과 회담하고 외교관계 복원과 항공편 운항 재개를 논의했다.

알아사드 대통령이 진통 끝에 국제무대에 복귀했지만 미국 국무부는 알아사드 대통령이 시리아 내전으로 인한 위기를 해결하려는 의지가 있는지 의문을 제기하며 시리아가 아랍연맹에 복귀할 자격이 없다고 비난했다. 미국 국무부 대변인은 그러면서도 이번 결정에는 아랍 동맹국들이 알아사드와 직접 교류해 시리아의 오랜 위기를 해결하려는 의도가 깔렸다고 믿는다며 미국은 이들 동맹국과 ‘궁극적인 목표’가 일치한다고 언급했다.