'목포어묵 뜬다'...목포시, 주력 산업 설정...상품화 방안 매진

국내산 연육 활용한 어묵 시식 평가에서 높은 선호도 보여

전남 목포시가 '목포어묵' 산업을 지역 주력 산업으로 설정하고 상품화 방안에 매진하면서 성공 가능성에 대한 기대감이 점차 높아지고 있다. 사진=목포시 제공

【파이낸셜뉴스 목포=황태종 기자】전남 목포시가 '목포어묵' 산업을 지역 주력 산업으로 설정하고 상품화 방안에 매진하면서 성공 가능성에 대한 기대감이 점차 높아지고 있다.

10일 목포시에 따르면 지난 2020년 '목포어묵 세계화 기반 구축 및 육성 전략 사업' 추진 이후 목포의 특성에 맞는 어묵 개발을 한창 진행 중이다.

특히 시는 HACCP시설을 갖춘 어묵 제조 공장을 구축하고 특화 어묵 개발과 브랜드화 지원을 단계적으로 추진하기 위해 심혈을 기울이고 있다.

무엇보다 '목포어묵'의 전통성을 살리고 '목포어묵'만의 특색을 갖춘 제품 개발을 위해 최선의 노력이 이어지는 가운데 어묵 산업의 발전 가능성에 대한 기대도 높아지고 있다.

시는 그동안 '목포어묵 세계화 사업'을 위해 목포수산식품지원센터와 함께 지역 미활용 어류인 풀치, 깡치 등을 활용한 어묵 제품 개발을 지속적으로 수행해왔고, 기존의 수입산 연육으로 생산되고 있는 타지역의 어묵 제품과 경쟁할 수 있는 기술을 확보했다.

또 지역 업체들과 함께 고품질 어묵 제품을 개발하고 유명 유통 업체에 납품하기 위한 준비를 진행하고 기업인과 어업인의 네트워크를 형성해 판매망을 확대할 수 있는 방안을 모색해 왔다.

최근에는 개발한 어묵에 대한 시식회도 진행했다. 시는 현재 유통되고 있는 타 지역 2개 제품과 비교를 통한 경쟁력 테스트를 위해 2023년 유달산 봄 축제(4월 8~9일)와 2023년 서울 국제수산식품 전시회(4월 27~29일)에서 2차례 블라인드 어묵 시식회를 진행했다.

그 결과 목포 유달산 봄축제에서는 45.2%(타 지역 제품 각각 32.7%, 22.1%), 서울 국제수산식품전시회는 52.5%(타 지역 제품 각각 25%, 22.5%)로 지역 및 수도권 소비자로부터 가장 높은 평가를 받았다.

특히 지역 소비자뿐만 아니라 수도권 소비자들에게도 긍정적인 평가를 받아 지역 수산물을 활용한 어묵 제품에 대한 경쟁력에 대한 자신감을 갖게 됐다.

시는 이번 시식회에서 실시한 소비자 설문조사 결과를 토대로 제품을 개선할 수 있는 연구를 지속적으로 진행할 예정으로, 자체 생산시설이 구축되면 보다 더 완성도 있는 어묵 제품을 생산할 수 있을 것으로 기대된다.

박홍률 목포시장은 "그동안 '목포어묵 세계화 기반 구축 사업'을 추진하기 위해 운영 방안 등 사업에 대한 재점검을 진행해 문제점을 해소하기 위해 노력했다"면서 "묵묵하게 어묵 제품 개발에 전념한 결과 긍정적인 결실이 이번 2차례의 어묵 시식회를 통해 나타나게 돼 기쁘게 생각한다"라고 말했다.

한편 시는 '목포어묵 세계화 사업' 실시설계용역을 5월에 착수해 내년 상반기 대양산단 내에 HACCP시설을 갖춘 어묵 제조 공장을 건립할 계획이다.

어묵공장이 완공되면 국내산 연육 반죽을 희망하는 소상공인들에게 공급하는 사업을 수행하고, 어묵공장 내 어묵을 생산할 수 있는 시설 입주를 희망하는 사업자들에게 임대해 운영할 예정이다.