숲 관리, 산불 확산 차단 효과…활엽수 생육에도 큰 도움

산림과학원 "수자원 함양 기능도 증대시켜"

숲 관리(솎아베기)가 산불 확산 차단 효과가 있는 것으로 나타났다. 사진은 국립산림과학원 시험지 사진.

(대전ㆍ충남=뉴스1) 박찬수 기자 = 숲 관리(솎아베기)가 산불 확산 차단 효과가 있는 것으로 나타났다.

국립산림과학원은 산불 피해 저감을 위한 숲 관리(솎아베기)는 산불 확산 차단 효과가 있으며, 산림 내 빛 투과량을 늘려 산불에 강한 활엽수의 생육에도 큰 도움을 준다고 10일 밝혔다.

국립산림과학원에 따르면 일반적인 숲 관리는 나무 간의 생육 경쟁을 완화시켜 곧고 큰 나무를 생산하기 위함이지만, 산불 피해 저감 숲 관리는 소나무 숲에만 적용하는 기술로서 수관화와 비화를 막아준다. 수관화(樹冠火)는 나무의 가지나 잎이 무성한 부분을 태우며 지나가는 산불, 비화(飛火)는 불의 머리에서 상승기류가 발생해 수피, 구과 등에 붙은 불씨가 날아가 번지는 불이다.

최근 산불 관리 선진국인 미국에서는 산불이 발생하더라도 대형화되지 않는 건강한 산림으로 가꾸는 예방 대책인 ‘솎아베기’, ‘연료 관리’ 등에 적극적인 투자를 포함하는 '인프라법'을 통과시켰다.

국립산림과학원은 2020년부터 강원도 고성 소나무 숲에 △산불 피해 저감 관리 숲 △목재생산 관리 숲 △관리하지 않은 숲 등 목적별 숲 약 2.8ha를 조성해 숲의 환경 변화와 산불 확산 특성을 지속적으로 연구하고 있다.

현재까지의 연구 결과를 보면 산불 피해 저감 숲이 관리되지 않은 숲보다 산불의 연료인 낙엽의 1년간 퇴적량이 39.7% 감소했다. 또한 숲 내 탈 수 있는 총연료량은 40.6ton/ha에서 22.0ton/ha로 감소했다.

또 솎아베기한 숲에서는 빛 투과량이 늘어 활엽수림이 17.6% 이상 빠르게 성장했다.

국립산림과학원이 숲 관리 유형별 산불 확산 특성을 분석한 결과, 관리하지 않은 숲은 61%(120본 중 73본)의 나무에서 수관화가 발생한데 반해, 산불 피해 저감 관리 숲은 30%(60본 중 21본)의 나무에서만 수관화가 발생했다.

산불 피해 저감 관리 숲에서는 산불이 낙엽층만 피해를 주는 지표화로 유도돼 확산 속도가 24.6m/분으로 관리하지 않은 숲의 35.4m/분 보다 현저히 느려지는 효과를 확인했다.

캐나다에서도 연료 관리 효과 실규모 실험을 통해 수관화 형태의 산불 발생 이후 숲 관리를 한 산림에서 약 90배 가량 산불강도가 약해지는 효과가 실제 확인된 바 있다.

숲 관리는 수자원을 함양하는 기능도 증대시키는 것으로 나타났다. 관리가 이루어진 숲에 비가 내릴 경우 나무의 수관층에 의한 빗물 차단량을 줄여 유입량을 늘리고, 키 작은 나무와 풀 등의 발달로 대기 중으로 증발하는 수분을 감소시켜 토양이 머금는 수분의 양은 늘어나게 한다.

국립산림과학원 산불·산사태연구과 김성용 박사는 “산불 피해 저감 관리 숲은 산불 확산 속도를 낮춤과 동시에 수관화와 비화 발생을 효과적으로 막을 수 있다”면서 “나무와 나무 사이의 간격을 넓게 관리하면 숲 내 빛 투과량이 증가해 활엽수 생육과 토양 내 수분함량 증대에 도움이 돼 산불에 강한 혼효림을 유도할 수 있을 것”이라고 말했다.

pcs4200@news1.kr