“친절한 가족”, “사랑스러웠던 아이”…美언론 ‘총격 참사’ 한인가족 조명

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[헤럴드경제=손미정 기자] 미국 텍사스주 댈러스 외곽 쇼핑몰에 갔다가 총격에 희생된 한인교포 가족의 안타까운 사연이 알려지며 미국 주요 언론들도 이를 집중 보도했다.

9일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 9일(현지시간) ‘부모를 잃고 6살 아이는 상처를 입었다’는 제하의 기사에서 텍사스 총기 난사 사건 희생자들과 함께 한국계 한국계 조모(37)·강모(35)씨 가족의 사연을 비중 있게 다뤘다.

NYT에 따르면 이 가족은 사건 발생 장소인 아웃렛에서 14마일(22.5㎞) 떨어진 댈러스 북부 주택가에 살았다. 2018년 조씨 부부와 이웃이 된 이후 자주 어울렸다는 크리스티 김씨는 “그들은 조용하고 내성적이어서 집에 있기 좋아했다”며 “하지만 그들은 매우 친절했다”고 전했다.

또한 NYT는 댈러스 지역에 형성된 한인타운에도 주목하면서, 댈러스는 텍사스 주 내에서도 한국계와 인도계 인구가 가장 많은 지역이라고도 소개했다. 매체는 2021년 한 텍사스 지역 월간지가 커버 스토리로 “아시아 이민자들이 (지역) 성장의 원동력”이라며 댈러스 북부 지역을 소개한 내용도 인용했다.

CNN은 조씨 부부의 숨진 3세 아들의 어린이집 선생님이었던 트리니티 휘틀리의 인터뷰 내용을 전했다.

휘틀리는 “그 아이는 코끼리를 좋아했고, 사랑스럽고 똑똑하고 아주 귀여웠다. 사실 그렇게 똑똑한 3살 아이는 이전까지 만나본 적이 없다”며 “그 순진무구한 아이는 아무것도 잘못한 것이 없다”고 말했다. 그러면서 그는 “우리는 매일 그 아이를 그리워하고, 그 아이를 생각하지 않는 날이 없을 것”이라고 슬퍼했다.

치과의사였던 강씨가 졸업한 치대의 학장 피터 루머 박사도 CNN과의 인터뷰를 통해 가족의 희생을 애도했다. 루머 박사는 “그(강씨)는 매우 친절하고 환자들의 건강이 나아지도록 돕기 위해 항상 최선을 다했다”며 “우리는 그를 매우 그리워할 것이며, 가족과 친구들에게 위로의 마음을 전한다”고 말했다.

댈러스 한인회는 이날 지역 한인문화센터 내에 이 가족을 기리기 위한 분향소를 설치했다. 분향소는 오는 13일까지 오전 11시∼오후 3시 운영된다.

지난 6일 오후 3시 36분께 댈러스 외곽 앨런의 프리미엄 아울렛에서 한 무장 괴한이 무차별 총격을 가해 8명이 숨지고 7명이 다쳤다. 범인은 현장에서 사살됐다. 9일 텍사스 공공안전부 발표에 따르면 총기 난사 사건의 희생자 중 어린이는 조씨 부부의 아들과 초등생 자매 등 3명이다.

현재 수사 당국은 범행 동기를 수사 중이며, 총격범이 온라인상에 올린 게시물 등을 토대로 극단적인 인종주의에 기반한 증오범죄일 가능성도 배제하지 않고 있다.

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