상승세의 임성재, 3년7개월 만에 국내 나들이…우리금융 챔피언십 출전

11일부터 나흘 간 열려

(서울=뉴스1) 이재상 기자 = 한국 남자골프의 간판 임성재(25·CJ대한통운)가 모처럼 한국을 찾아 한국프로골프(KPGA) 코리안투어 대회에 나선다.

임성재는 11일부터 나흘간 경기도 여주의 페럼클럽(파72·7232야드)에서 열리는 코리안투어 우리금융 챔피언십(총상금 15억원·우승상금 3억원)에 출전한다.

현재 세계랭킹 18위로 한국 선수 중 랭킹이 가장 높은 임성재가 국내 대회에 뛰는 것은 2019년 10월 제네시스 챔피언십 이후 3년7개월 만이다.

임성재는 지난해에도 우리금융 챔피언십에 출전할 계획이었으나 대회 직전 코로나19 양성 반응이 나와 출전이 무산된 바 있다.

오랜 만에 한국 팬들 앞에 서는 임성재의 최근 흐름은 나쁘지 않다. 그는 8일 끝난 웰스파고 챔피언십 공동 8위를 포함해 최근 3연속 '톱 10'에 올랐다. 이번 시즌 아직 우승은 없지만 7차례 톱 10에 이름을 올렸다.

임성재는 오는 9월 예정된 항저우 아시안게임에도 태극마크를 달고 출전할 예정인데 이번 대회에는 남자 국가대표 4명 중 3명이 참가한다.

PGA 투어에서 활약하는 김시우(CJ대한통운)를 제외하고 임성재와 아마추어인 조우영(22)과 장유빈(21)이 우리금융 챔피언십에 도전장을 냈다.

장유빈은 지난주 GS칼텍스 매경오픈에서 공동 8위에 오르는 등 인상적인 활약을 펼쳤다. 조우영도 4월 제주에서 펼쳐진 골프존오픈에서 우승을 차지하며 10년 만에 KPGA 대회에서 아마추어 우승자로 이름을 올렸다.

만약 조우영이 우리금융 챔피언십까지 제패한다면 2006년 김경태(37·신한금융그룹)에 이어 두 번째로 코리안투어에서 아마추어 신분으로 2승을 올린 선수가 된다.

'디펜딩 챔피언' 장희민(21·DB손해보험)은 2연패에 도전한다. 장희민은 2022년 KPGA 코리안투어 2개 대회 출전 만에 우리금융 챔피언십에서 첫 승을 거둔 바 있다.

장희민은 "디펜딩 챔피언 자격으로 참가하는 우리금융 챔피언십은 올해 가장 중요한 대회"라며 "작년에 우승을 경험했기에 자신 있게 플레이하겠다. 타이틀 방어를 위해 최선을 다하겠다"고 각오를 다졌다.

직전 대회인 매경오픈에서 데뷔 첫 승을 거둔 장타자 정찬민(24·CJ대한통운)이 2주 연속 기세를 이어갈 수 있을지도 관전 포인트 중 하나다. 지난해 드라이브 거리 1위(평균 317.1야드)에 올랐던 그는 매경오픈에서 달라진 쇼트 게임 능력까지 선보여 눈길을 끌었다.

한편 이번 대회에는 총 144명의 선수들이 출전해 경쟁을 펼친다. 대회 우승자에게는 2024~2025년까지 시드와 함께 제네시스 포인트 1000점이 부여된다.

총상금 15억원, 우승상금 3억원 규모로 KPGA 선수권대회, 제네시스 챔피언십과 함께 코리안투어 최다 상금 규모의 대회다.

alexei@news1.kr