상하수도 요금 인상 앞두고…목욕업계 존폐 위기

목욕업계 '사양 길' 걷는데…7월 상하수도 요금 인상까지
난방비 폭탄에 목욕료 6000원→9000원 인상에도 역부족
한국목욕업중앙회 대전지회 "상하수도 요금 감면 간절한 상황"

9일 대전 서구의 한 목욕탕 대기실이 텅 비어 있다. 사진=최다인 기자

"손님 없어서 매일 물 버리는데 요금 인상하면 다 죽습니다"

대전 서구에서 5년 넘게 목욕탕을 운영 중인 김 모(59) 씨는 상하수도 요금 인상 소식에 한숨을 쉬었다. 코로나19 여파로 이미 적자가 난 상황에서 물값까지 오른다면 회복할 여지가 없다는 것이다.

목욕탕업계가 존폐 위기에 처했다.

코로나19 창궐 당시 '기피시설'로 낙인 찍혀 폐업이 잇따랐던 목욕탕. 최근 발표된 올 7월 상하수도 요금 인상 소식은 이런 목욕탕업계에 직격탄을 날렸다.

9일 행정안전부 지방행정 인허가데이터에 따르면 이날 기준 대전지역 목욕장업으로 등록된 업소는 총 98곳으로, 코로나19 이전인 2019년(133곳) 대비 26.3%(35곳) 감소했다.

앞서 정부는 지난 2020년 거리두기 정책을 2단계 상향하면서 목욕탕을 '고위험 시설'로 지정한 바 있다. 이후 목욕탕은 기피시설로 인식되면서 점차 손님들의 발길은 끊겼다.

이런 가운데 공공요금 폭탄까지 더해졌다. 특히 업종 특성 상 온수를 사용해야 하는 목욕업계는 도시가스 요금 인상은 그야말로 '엎친 데 덮친 격'이었다.

올 초 도시가스 요금은 MJ(메가줄) 당 5.47원, 난방용인 열 요금은 메가칼로리(Mcal) 당 26.65원으로 올랐다.

이에 지역 목욕업계는 목욕료를 6000원에서 8000원-9000원으로 인상했지만, 적자를 메우기엔 부족했다는 게 업계의 설명이다.

무엇보다 손님이 많이 와야 가격을 올린 만큼 매출이 증가하는데 효과를 보지 못했다는 것이다.

여기에 최근 대전시가 올 7월 상하수도 요금 인상을 예고하면서 목욕업계의 근간이 흔들리고 있다는 지적이다.

최근 시는 7월 고지분부터 인상된 상하수도 요금을 적용한다고 밝혔다. 이에 따라 목욕업계가 사용하는 목욕용 상수도 요금은 월 사용량 1001㎥ 이상 기준 700원에서 750원으로 인상되며, 하수도는 710원에서 790원으로 오를 예정이다.

더욱 문제는 앞으로 3년간 인상 기조가 계속된다는 점이다. 상하수도 요금은 올해에 이어 2024년과 2025년에도 9%씩 지속 인상될 전망이다.

지난 2017년 이후 요금 현실화율이 떨어져 인상 시기를 더 이상 미룰 수 없었다는 게 시의 설명이다.

시 관계자는 "당초 2021년이나 지난해에 인상 계획이었지만 경제적 시기가 좋지 않아 연기했다가 완화된 상황에 현실화율을 맞추기 위해 나선 것"이라고 말했다.

이와 관련 업계에선 인상과 동시에 감면 제도도 마련돼야 한다는 목소리가 나온다.

한국목욕업중앙회 대전지회 관계자는 "과거 상하수도 요금 감면 제도를 마련해달라고 시에 요구했지만 대전이 타지역보다 목욕탕이 많은 편이라는 이유로 결국 무산됐다"며 "남은 업장의 생존을 위해서라도 요금 감면 제도는 필요하다"고 촉구했다.