사퇴 압박에도 김재원·태영호 침묵… 與 리더십 ‘흠집’

윤리위 징계 미뤘지만 버티기 고수
10일 ‘당원권 1년 정지’ 중징계 땐
가처분신청 등 반발 예상돼 부담
당내 일각 “속히 결정을” 불만도

국민의힘을 뒤덮은 김재원, 태영호 최고위원 징계 문제가 장기화할 조짐을 보이고 있다. 당 윤리위원회가 징계 결정을 미루며 두 최고위원에게 우회로를 터줬지만 둘 모두 정면 돌파 의지를 고수하면서다. 징계 조치에 두 최고위원이 반발하며 ‘윤리위 국면’이 계속될 경우 당 지도부 리더십에 타격이 클 것이라는 지적이 나온다.

김재원(왼쪽), 태영호

9일 국민의힘에 따르면, 당 윤리위는 10일 회의에서 김, 태 최고위원에 대한 징계 수위를 결정한다. 당초 윤리위는 전날 회의에서 징계 조치를 의결할 예정이었지만, 소명 자료를 제출받아야 한다는 이유로 일정을 연기했다.

이를 두고 윤리위가 징계의 후폭풍을 우려하며 절차적 정당성을 확보하고 있다는 해석이 나왔다. ‘당원권 정지 1년’ 이상의 중징계를 내려야 한다는 게 당 중론인데, 이 경우 두 최고위원이 가처분신청 등으로 맞설 가능성이 있어서다. ‘당원권 정지 1년’ 이상을 받으면 두 최고위원은 내년 총선 공천에서 원천 배제된다. 윤리위가 출혈을 줄이기 위해 두 최고위원의 자진 사퇴를 유도하고 있다는 해석도 뒤따랐다.

그러나 김, 태 최고위원 모두 자진 사퇴 가능성을 일축하고 있어 사태 수습이 어려워지는 양상이다. 김 최고위원은 가처분신청을 검토 중인 것으로 알려졌다. 태 최고위원은 이날 자진 사퇴 여부와 관련해 “드릴 말씀이 없다”고 했다. 그러나 태 최고위원 주변에서는 징계 전 자진 사퇴를 결단할 기류도 감지된다.

윤리위 국면이 길어지면서 당 지도부는 존재감을 보이지 못하고 있다. 윤리위가 예정된 일정대로 김, 태 최고위원을 징계하지 않은 데 대한 불만도 감지된다. 당 지도부 관계자는 통화에서 “징계할 거면 단박에 해야 한다”며 “중징계 안 하면 수도권 포함해 다 죽는다”고 말했다. 김, 태 최고위원이 중징계를 받아 직무가 정지되면 당 운영에 차질이 있을 것이라는 우려도 나온다. 김기현 대표는 이에 “‘지도부 공백’은 아니다”라며 “다른 지도부는 다 투명인간이 되나”라고 일축했다.

그러나 두 최고위원 징계 문제를 계기로 김 대표에 대한 당내 비판 목소리는 커지는 모습이다. 국민의힘 안철수 의원은 이날 SBS라디오에서 “징계 여부보다도 현 지도부에 대한 기대가 갈수록 낮아진다는 게 정말 우려스럽다”고 했다. 홍준표 대구시장은 페이스북에서 “길 잃은 양 두 마리 동정하다가 당이 침몰하는 수 있다”고 했다.

김병관 기자 gwan2@segye.com