김재원·태영호 징계 리스크 회피? 윤리위까지 자진사퇴 압박

태영호·김재원(왼쪽부터) 국민의힘 최고위원은 지난 5월8일 오후 서울 영등포구 국민의힘 중앙당사에서 열린 당 중앙윤리위원회 제3차 회의에 출석, 징계사유에 관해 소명을 마친 뒤 나왔다.<연합뉴스 사진 갈무리>

국민의힘이 김재원·태영호 최고위원에 대한 징계결정을 미르며 자진사퇴 압박으로 선회했다.

국민의힘 중앙윤리위원회는 지난 8일 김·태 최고위원이 출석해 소명한 제3차 회의 결과, 사실관계 등 추가 확인이 필요하다며 자료 요구와 함께 징계결정을 미뤘다. 10일 4차 회의에서 논의를 이어가기로 했다. 황정근 윤리위원장이 브리핑에서 "어떤 정치적 해법이 등장한다면" 징계 수위가 달라질 수 있다고 언급해 눈길을 끌었다.

당내에선 두 최고위원에 대해 당원권 1년 이상 정지 중징계 주장이 돈 데다, 윤리위까지 자진사퇴에 무게를 실은 것으로 해석됐다. 유상범 국민의힘 수석대변인은 9일 MBC라디오에서 "드러난 사실관계 자체는 다툼이 없다"며 '정치적 해법'에 관해 "많은 분들이 최고위원직 사퇴를 의미하는 것으로 해석하고 있는 것을 안다"고 말했다.

김기현 국민의힘 대표는 두 최고위원과 거리두기를 계속해온 터다. 김 대표는 이날 국회 의원회관에서 '국민공감' 행사를 마친 뒤 기자들을 만나 윤리위 상황을 "지켜보고 있다"고만 했다. 그러나 선출직 최고위원 4명 중 절반이 중징계를 받으면 지도부 공백이란 우려엔 "일부 결원되는 경우는 있을 수 있지만 그게 어떻게 공백이냐"며 반박했다.

국민의힘은 주요당직자에 대해 당원권 정지 시에는 '사고'로 직무가 정지되며, 탈당 권유나 제명 처분을 받았을 때 '궐위'로 인정된다. 궐위되면 30일 내 전국위를 소집해 후임 최고위원을 선출할 수 있지만 사고일 땐 불가능하다. 탈당권유·제명이나 1년 이상 당원권 정지 시 총선 공천 배제로 직결돼 과잉 징계와 저항 등 파장이 예상된다.

단기간 당원권 정지나 경고 등 경징계를 내렸을 때의 비판도 지도부는 회피하려는 모습이다. 김 대표의 당권경쟁자였던 안철수 의원은 이날 SBS라디오에서 "징계가 되든 안 되든 현 지도부에 대한 기대가 갈수록 낮아진다는 게 정말 우려스럽다"고 직격했다. 전광훈 목사 연루 논란의 김 최고위원과 태 최고위원 간 징계사안 성격이 다르다고도 했다.

당사자들도 윤리위 소명을 전후로 자진사퇴론은 연일 일축하고 있다. 태 최고위원은 이날 국회에서 '정치적 해법'의 의미를 통보받은 바가 없다고 했다. 보좌진 회의 녹취 유출 관련 "목숨까지 걸고 절대 (이진복 대통령실 정무수석과 면담 때) 공천 발언은 없었다"고 선을 그었다. 윤리위도 이 정무수석의 입장과 아울러 녹취 내 발언은 허위로 봤다.

김 최고위원은 지난 8일 윤리위 출석 때 "자진 사퇴 여부에 대한 이야기를 어느 누구한테도 들어본 적이 없다"고 했었다. 그는 이날도 외부 접촉을 최소화한 채 행보를 고심하고 있는 것으로 알려졌지만, 일부 언론과 통화에서 "(자진사퇴는) 들은 바 없는 이야기"라고 재차 선을 그었다.

한기호기자 hkh89@dt.co.kr