“명예로운 길 열어주려”…국힘, 김재원·태영호 자진사퇴 압박

‘자진사퇴시 경징계’ 시사…태 ‘고심’-김 ‘버티기’

태영호 국민의힘 최고위원이 9일 국회에서 열린 토지거래 허가제 관련 간담회장 앞에서 기자들의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

국민의힘이 잇단 역사 왜곡 발언과 대통령실 공천 개입 논란을 촉발한 김재원·태영호 최고위원의 자진 사퇴를 압박하고 있다. 당 중앙윤리위원회가 이들을 중징계하면 당사자 반발과 최고위원회 파행 등으로 후유증이 불가피하기 때문이다.

국민의힘은 9일 두 최고위원에 대한 자진 사퇴를 종용하는 데 힘을 쏟는 모습이었다. 유상범 수석대변인은 이날 <문화방송>(MBC) 라디오 인터뷰에서 전날 황정근 윤리위원장이 ‘정치적 해법’을 언급한 것과 관련해 “많은 분들이 최고위원직 사퇴를 의미하는 것으로 해석하고 있는 것을 알고 있다”고 말했다. 하태경 의원도 <불교방송>(BBS) 라디오에서 “결과적으로는 두 최고위원에게 명예로운 사퇴, 이런 길을 열어주려고 한 게 아니냐”라고 했다.

윤리위는 지난 8일 오후 김·태 최고위원의 소명을 듣고 논의했으나, 최종 징계 결정은 10일 오후로 미뤘다. 황정근 윤리위원장은 윤리위를 마친 뒤 “(자진 사퇴라는) 정치적인 해법이 등장한다면 징계 수위는 여러분이 예상하는 바와 같을 것”이라고 했다. 자진 사퇴하면 징계 수위를 낮출 수 있다는 가능성을 내비친 것이다.

국민의힘이 두 최고위원에 대한 자진 사퇴에 힘을 쏟는 것은 징계 후유증을 우려하기 때문이다. 윤리위가 10일 두 사람에게 ‘당원권 정지 1년’ 이상의 결정을 내리면, 당사자의 불복으로 인한 내홍과 최고위원회 파행이 예상된다. 반면, 두 최고위원이 자진해서 사퇴하면 30일 안에 전국위원회를 소집해 새로 최고위원을 뽑을 수 있다. 그러나 두 사람이 버텨 당원권 정지 처분을 받게 되면 이들의 상태는 ‘사고’로 인한 직무정지에 해당해, 그 기간 동안 ‘최고위원 공석’ 상태가 된다. 5명의 선출직 최고위원 중 두 자리가 공석으로 지속되는 셈이다. 한 영남 중진 의원은 “(당원권 정지가 되면) 레임덕 지도부라고 볼 수밖에 없다”고 말했다.

이런 가운데 태 최고위원은 자진 사퇴를 고심하고 있는 것으로 알려졌다. 당 관계자는 <한겨레>에 “태 최고위원은 지난 8일 자진 사퇴를 하려 했는데 윤리위 소명 기회까지는 갖자고 한 것”이라며 “심경이 복잡한 거 같은데 어쨌든 (자진 사퇴 결단이) 임박하지 않았나 싶다”고 했다. 태 최고위원은 지난 8일 윤리위 출석을 앞두고 변호사를 포함한 지인들과 보좌진에게 “어떻게 하면 좋겠냐”고 의견을 구하고 상의한 것으로 알려졌다. 태 최고위원은 9일 국회 의원실 앞에서 기자들과 만나 “제가 (자진사퇴) 결심을 내리지 못하는 것은 정치적 해결법에 대한 결심이 서지 않는다”며 “솔직히 털어놓고 얘기하면 저희 당 책임당원들이 저를 이렇게 선출해줬는데 최고위원직을 가볍게 두 달도 안되서 내던져도 되는 건지에 대한 아직 저의 판단이 서있지 않다”고 말했다. 김재원 최고위원은 버티기 의지가 강한 것으로 알려졌다.

서영지 기자 yj@hani.co.kr 손현수 기자 boysoo@hani.co.kr