‘황금어장 우리가 지킨다’…해경, 불법조업 중국어선 ‘꼼짝마’

9일 대청도 인근 해상에서 모의 훈련 실시
올해 불법조업 중국어선 29척 나포

9일 서해 최북단 대청도 인근 특정금지구역을 침범해 불법조업중인 중국어선(모의선·중앙)을 해경특수기동대원들이 나포하고 있다.|박준철기자

9일 오전 10시 20분 서해 최북단 인천 옹진군 대청도 서쪽 9㎞ 해상에서 중국어선들이 특정금지구역(EEZ·어족자원 보호를 위해 외국인의 어업활동이 금지된 곳)에서 조업을 하고 있다. 이 중 2척이 특정금지구역을 침범해 꽃게잡이를 하는 모습이 순찰 중인 해경 항공기에 포착됐다.

인근 해역에 있던 3000t급 해경 3008함 조타실은 항공기에서 불법어선이 있다는 통보를 받자 갑자기 분주해졌다. 망원경과 레이더로 중국어선 위치를 확인한 김성훈 함장(57·경정)은 곧바로 참모들과 나포계획을 세우고, 해경특수기동대에 나포 작전 명령을 내렸다.

3008함과 인근 해역에 있던 서해 5도 특별경비단의 500t급 502함과 526함, 중형 고속단정 등은 곧바로 출동해 중국어선에 “대한민국 해양경찰이다. 불법조업을 중단하라. 검문검색을 할 테니, 선장은 배를 멈춰라”며 정선 명령을 했다. 꽃게잡이를 하던 중국어선은 경고음을 내고 접근하는 해경을 보고 그물을 끊은 채 북방한계선( NLL) 이남, 북한 쪽으로 달아나기 시작했다.

이에 ‘지휘함’인 3008함을 포함해 중형·소형 고속단정들이 지그재그로 도주하는 중국어선을 뒤쫓기 시작했다.

9일 서해 대청도 인근에서 불법조업중인 중국어선을 나포하기 위해 3008함정에서 해경들이 화재진압용 소화포를 발사하고, M60 기관총 사격 준비를 하고 있다.|박준철기자

하늘에서는 헬기 2대가 달아나는 중국어선을 실시간 감시하는 등 입체작전이 펼쳐졌다. 해경특수기동대원들이 탄 고속단정들이 달아나는 중국어선 주변을 2~3번 선회한 뒤 재빠르게 중국어선에 올라탔다.

1척은 저항없이 해경에 나포됐지만, 1척은 조타실을 폐쇄하고 쇠꼬챙이 등 흉기로 격렬히 저항했다. 해경은 비살상무기인 6연발 고무탄과 섬광폭음탄을 쏘며 중국 선원들을 제압했다. 또한 원형 메탈톱을 이용해 중국 선원들이 폐쇄한 조타실 출입문을 강제로 열고 들어가 중국어선을 나포했다. 작전을 개시한 지 10분도 안 돼 중국어선 2척을 나포한 것이다.

해경특수기동대 김은호 검색팀장(42·경사)은 “도주하는 중국어선을 나포하기 위해서는 배에 오른 후 조타실과 기관실을 5분 안에 확보하는 게 가장 중요하다”고 말했다.

이날 불법 조업 중국어선에 대한 해경의 단속 과정은 합동 훈련 차원에서 진행된 것으로 실전을 방불케 했다. 해양경찰청은 이날 항공기 3대와 함정 3척, 고속단정 4척, 해군 고속정 1척 등 12척을 동원해 서해5도에서 ‘불법 중국어선 단속 합동훈련’을 실시했다. 중국어선 2척은 모의선으로 민간에서 빌려 투입했다.

서해 최북단에 있는 특정금지구역과 NLL은 남·북한 접경해역으로, 지정학적 특성을 악용한 무허가 중국어선이 밤낮으로 출몰해 불법조업하고 있는 곳이다. 중국은 5월부터 꽃게 금어기에 들어갔지만 중국 어선들은 이에 아랑곳없이 하루 100여척이 이곳에 출현해 꽃게와 우럭, 홍어 등을 싹쓸이하고 있다.

9일 서해 최북단 대청도 인근 특정금지구역을 침범해 불법조업중인 중국어선을 나포하기 위한 3008함 지휘함 조타실에 긴장감이 흐르고 있다 .|박준철기자

중국어선들은 고속보트로 남·북한을 오가며 게릴라식 불법조업을 하면서 흉기를 휘두르며 해경 단속에 저항하고 있다.

해경은 앞으로 중국어선 단속을 위해 서해 연평도와 대청도에 특수진압대를 추가 배치하고, 시속 70㎞의 특수기동정도 배치해 나포 작전을 지속적으로 펼칠 예정이다. 해경은 올해 우리 영해나 NLL을 침범해 불법조업한 중국어선 29척을 나포했다.

이날 훈련을 진두지휘한 김종욱 해양경찰청장은 “실전 같은 훈련을 통해 우리 바다를 지키고, 불법조업하는 중국어선 때문에 서해 5도 어민들이 시름하는 일이 없도록 해경은 가용전력을 모두 동원해 단속에 나설 것”이라고 말했다.

박준철 기자 terryus@kyunghyang.com