'자진사퇴 요청' 티 냈다는 與윤리위…김재원·태영호 최종 선택은

황정근 '정치적 해법' 제시…太 "드릴 말씀 없다" 金 '침묵'
자진사퇴 가능성 낮을 것 관측…정치적 활로 모색 가능성도

국민의힘 태영호(왼족),김재원 최고위원이 8일 오후 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 중앙윤리위원회에 각각 출석하며 취재진의 질문을 받고 있다. (공동취재) 2023.5.8/뉴스1

(서울=뉴스1) 박기범 신윤하 기자 = 국민의힘 중앙윤리위원회가 김재원·태영호 최고위원에 대한 징계를 보류하면서 제시한 '정치적 해법'이 자진사퇴를 요구한 것이란 해석이 나오면서, 징계를 앞둔 두 최고위원의 최종 선택에 관심이 집중되고 있다.

두 사람은 앞서 자진사퇴에 선을 그었던 만큼 가능성은 높지 않다는 게 대체적인 관측이다. 다만 차기 총선 출마 등의 정치적 활로를 모색하기 위해 전격적인 결정을 할 가능성이 남아있다는 분석도 나온다.

9일 여권에서는 김재원·태영호 최고위원 징계의 남은 변수는 두 사람의 자진사퇴가 꼽힌다.

황정근 윤리위원장은 전날(8일) 오는 10일 징계를 예고하며 '자진사퇴가 양형 사유에 반영되겠나'라는 질문에 "그런 정치적 해법이 등장한다면 거기에 따른 징계 수위는 여러분이 예상하는 바와 같을 것"이라고 답했는데, 이는 사실상 자진사퇴를 요구한 것이란 해석을 낳았다.

실제 한 윤리위원은 이날(9일) 뉴스1과의 통화에서 "어제 윤리위 진행 당시 직접적으로 얘기는 안 했지만 '정치적 책임'에 있어 위원들의 지적이 있었다"며 현 시점에서 '선택의 공'은 당사자들에게 넘어간 것이라고 밝혔다. '자진사퇴'에 대해 당사자들에게 에두르면서도 확실한 티를 냈다고 밝히고, 황 위원장이 언급한 '정치적 해법' 또한 결국 '사퇴 요구'임을 명확히 한 것이다.

두 최고위원은 윤리위의 제안에도 자진사퇴에 선을 긋고 있다.

태 최고위원은 이날 국회에서 기자들과 만나 "정치적 해법이 무엇인지 말씀해야 한다. 정치적 해법이 무엇을 의미하는지 통보받은 바 없다"며 "자진사퇴를 하면 공천을 얻게 된다는 얘기를 한번도 들어본 적이 없다. 현시점에서는 그 문제(자진사퇴)에 대해 추가로 드릴 말씀이 없다"고 말했다. 태 최고위원은 전날 윤리위를 전후해 기자들과 만나서도 자진사퇴에 선을 그었다.

김 최고위원은 이날 공식적인 입장 표명은 없지만, 침묵이 곧 자진사퇴를 거부한 것이란 분석이 나온다. 김 최고위원 역시 전날 기자들과 만나 "자진사퇴 여부에 대한 이야기를 저한테 한 분도 없고 직간접적으로 들은 적도 없다. 처음 듣는 이야기"라고 말했다.

두 사람은 윤리위의 제안 이전에도 당내에서 제기된 자진사퇴 요구에 반응하지 않았다.

당에 부담을 준 만큼 스스로 거취를 결단해야 한다는 비판적 시각과 함께, 내년 총선 출마가 불가능한 수준의 중징계가 예견되는 상황에서 책임지는 모습을 보일 경우 최소한 경선 기회를 받을 수 있어 자진사퇴가 두 사람에게도 나쁜 카드가 아니란 주장이었는데 두 사람은 어떠한 움직임도 보이지 않은 채 소명절차에 응했다.

두 사람은 마지막까지 소명절차에 최선을 다하겠다는 입장을 가진 것으로 알려졌다. 태 최고위원 측은 "우리가 자진사퇴한다고 모든 게 해결되는 상황이 아니다"며 "추가 소명을 요구한 윤리위 결정에 따르겠다는 입장"이라고 밝혔다.

김 최고위원의 경우 중징계가 내려질 경우 재심청구, 가처분신청 등을 통해 강하게 반발할 것이란 기류가 감지된다. 원내 핵심관계자는 "당의 징계결정이 번복된 적은 없다"면서도 "반발하는 기류는 김기현 대표에게 공천 기회는 줘야하는 것이라는 일종의 메시지를 전하는 것"이라고 설명했다.

일각에서는 윤리위가 자진사퇴를 양형 사유에 반영하겠다고 밝힌 만큼 마지막 변수가 남아있다는 시선도 있지만, 가능성은 높지 않다는 평가다. 다만, 여권에 따르면 주변에서 두 최고위원에게 자진사퇴를 설득하고 있는 것으로 알려졌다.

당 지도부는 이날 불필요한 오해를 막기 위해 최대한 말을 아끼며 신중한 모습을 이어갔다. 김 대표는 이날 오전 국회에서 기자들과 만나 윤리위의 전날 결정과 향후 징계, 자진사퇴 설득 여부 등에 대한 질문에 "지켜보고 있다"고 짧게 대답했다.

윤재옥 원내대표는 "왜 이틀 뒤로 미뤘는지 알지 못한다"며 "윤리위원들이 조금 더 상의할 시간이 있어야 하지 않나 이런 생각을 한다"고 말했다. 태 최고위원과 만남 여부에 대해서는 "최근에는 없었다"며 "윤리위가 진행 중이기 때문에 저를 만나는 게 적절치 않다고 생각했을 수 있을 것"이라고 했다.

pkb1@news1.kr