中, 남아공 옥수수 첫 수입…일부 미국 주문은 취소

'식량 안보' 강조 속 미국·우크라 옥수수 의존도 줄여

중국 옥수수 수확 [신화 연합뉴스 자료사진]

(홍콩=연합뉴스) 윤고은 특파원 = '식량 안보'를 강조하는 중국이 미국과 우크라이나에 대한 옥수수 수입 의존도를 줄이려는 가운데 남아프리카공화국산 사료용 옥수수가 처음으로 중국에 들어왔다.

9일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 최대 곡물 회사인 국영 중량(中糧)그룹(COFCO)은 성명을 통해 지난주 남아공에서 첫 수입한 사료용 옥수수의 1차 선적분 5만3천t이 도착했다고 알렸다.

중량그룹은 남아공 43개 옥수수 농가와 장기 공급 계약을 체결했다면서 조달량을 늘리고 정기적 운반선의 운행을 모색하겠다고 밝혔다.

이 회사는 이미 남아공에 대규모 대두 처리 공장도 운영하고 있다.

중량그룹은 지난 몇년간 브릭스(BRICS·브라질, 러시아, 인도, 중국, 남아프리카공화국의 신흥 경제 5개국) 회원국이자, 일대일로(一帶一路:중국-중앙아시아-유럽을 연결하는 육상·해상 실크로드) 참여국인 남아공 시장 개척에 공을 들여왔다.

중국은 특히 지정학적 긴장 고조 속 최대 옥수수 수입국인 미국에 대한 의존도를 줄이려는 와중에 전쟁에 휩싸인 우크라이나로부터의 공급도 차질을 빚으면서 식량 안보 강화를 위해 옥수수 수입선 다변화를 모색했다.

남아공산 첫 옥수수 수입 소식은 미국산 옥수수 주문 취소 소식과 맞물려 주목된다.

중국 수입업자들은 지난달 마지막 주 미국산 옥수수 56만2천t에 대한 주문을 취소했다고 미국 농업부가 지난 4일 보고서에서 밝혔다.

지난해 중국은 총 2천60만t의 옥수수를 수입했다. 국내 생산량의 7.4%에 해당하는 규모로, 대부분 사료용 옥수수다. 미국이 중국 옥수수 수입의 72%를 차지했다.

그러나 올해 1분기 중국 옥수수 수입에서 미국의 비중은 여전히 1위이긴 하지만 37.8%로 떨어졌다. 그 뒤를 브라질과 우크라이나가 이었다.

중국은 브라질산 옥수수 수입도 빠른 속도로 늘려나가고 있다.

이전까지 브라질산 옥수수는 위생에 문제가 있다면서 수입하지 않던 중국은 지난해 5월 합의를 통해 브라질 정부가 자국 농부들에게 파종에 앞서 병충해 예방을 위한 화학물질 사용·작물 관리지침을 제공토록 규정한 것을 계기로 수입을 재개했다.

올해 1분기 중국이 사들인 브라질산 옥수수는 216만t으로, 중국이 일본을 제치고 브라질 최대 옥수수 수출국으로 올라섰다.

SCMP는 "중국은 더 많은 남쪽 국가들로 옥수수 공급선을 다변화하려 하고 있다"며 "지정학적 갈등이 야기하는 옥수수 가격 인상과 계절에 따른 글로벌 공급량 변동을 상쇄하기 위해 자국 식량 생산을 늘리고 있다"고 전했다.

중국 농업농촌부의 최근 보고서에 따르면 중국은 2032년까지 옥수수 자급률을 96.6%로 끌어올려 연간 옥수수 수입량을 685만t으로 줄인다는 계획을 세웠다.

pretty@yna.co.kr

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