캐나다, '반중 정치인 뒷조사' 의혹 中외교관 추방…중국 보복 시사

현지 영사관 소속 외교관 '외교적 기피인물' 지정…중국 보복 가능성도

/AFPBBNews=뉴스1

캐나다가 자국 정치인을 사찰한 의혹을 받는 중국 외교관을 추방하기로 했다. 이에 따른 중국의 경제적·외교적 보복 가능성이 존재하는 만큼 이미 냉각된 양국 관계가 한층 더 얼어붙을 것으로 보인다.

멜라니 졸리 캐나다 외교부 장관은 8일(현지시간) 성명을 통해 캐나다 정부가 토론토 주재 중국 영사관 소속 자오웨이를 '외교적 기피인물'(페르소나 논 그라타·persona non grata)로 지정해 추방한다고 밝혔다. 정부 관계자에 따르면 캐나다 측은 자오 외교관에게 5일 이내에 캐나다를 떠날 것을 통보한 것으로 알려졌다.

졸리 장관은 성명에서 "우리는 (외국의) 어떠한 형태의 내정간섭도 용납하지 않을 것임을 분명히 해왔다"며 "캐나다 주재 외교관들에게 이런 행동을 할 경우 본국으로 송환될 것이라고 경고했다"고 설명했다. 성명에서 언급된 '이런 행동'은 앞서 중국 정부가 마이클 청 캐나다 연방 하원의원을 사찰 및 탄압했다는 의혹을 의미한다.

/사진=멜라니 졸리 캐나다 외교부 장관 트위터

지난 1일 캐나다 일간지 글로브앤드메일은 2021년 7월 작성된 캐나다 안보정보국(CSIS) 보고서를 인용해 중국 정부가 청 의원의 홍콩 친인척 정보를 수집하는 등 이들을 사찰하고 탄압하려 했다고 보도했다. CSIS 보고서는 "중국 정부가 (캐나다 내) 반중 여론을 잠재우고자 청 의원을 '본보기'로 삼았을 가능성이 있다"고 지적했다. 또 중국이 청 의원 사찰 이외 지난 2019년과 2021년 캐나다 연방 선거에서 친중 성향 후보의 당선을 위해 직접 개입했다는 내용도 보고서에 포함됐다.

청 의원은 홍콩 출신의 이민자의 아들로, 보수당 소속의 반중(反中) 성향 의원이다. 그는 중국 신장 위구르자치구 등 중국의 인권 문제를 꾸준히 지적해 왔다. 지난 2021년에는 중국 정부의 신장 위구르족 탄압을 '인종 학살'로 규정하는 결의안 후원을 추진해 중국의 제재 명단에 오르기도 했다.

외신은 중국 정부가 자오 외교관의 사찰 의혹을 강력하게 부인하는 만큼 이번 추방에 대한 보복 조치에 나설 수도 있다고 짚었다.

중국은 지난 2018년 캐나다 정부가 미국의 요청으로 당시 화웨이 부회장이던 멍완저우를 체포하자 이에 대한 보복 조치로 마이클 코브릭과 마이클 스패버 등 캐나다인 2명을 체포해 구금한 바 있다.

마오닝 중국 외교부 대변인은 지난 5일 정례 브리핑에서 "캐나다가 캐나다 주재 중국 대사관과 영사관의 정상적인 직무수행을 무단으로 먹칠하고 있다"며 "중국 측은 이에 대해 강력한 불만을 표명하며 결연히 반대한다"고 맑혔다. 또 중국과 캐나다 내 외교채널을 통해 캐나다 측에 공식 항의했다며 "중국은 필요한 조치를 위해 국익을 결연히 수호할 것"이라고 보복 조치 가능성을 시사했다.

정혜인 기자 chimt@mt.co.kr