김재원·태영호 징계 연기 왜(?)… 자진사퇴 압박용 해석

與윤리위, 김·태 징계 10일로 미뤄
윤리위원장 “정치적 해법 열어둔 것”

▲ 각종 설화와 논란을 일으킨 국민의힘 태영호 최고위원이 8일 오후 서울 여의도 국민의힘 당사에서 열린 중앙윤리위원회에서 소명을 마친 뒤 당사를 떠나고 있다. [공동취재]

김재원·태영호 최고위원에 대한 징계 결정 연기는 두 최고위원의 ‘자진사퇴’를 위한 정치적 해법이라는 전망이 나오고 있어 주목된다.

국민의힘 중앙윤리위원회는 8일 부적절한 언행으로 잇따라 논란을 일으킨 김재원·태영호 최고위원에 대한 징계 안건을 심의했으나 결론을 내지 못했다.

윤리위는 이틀간 추가 사실관계 확인을 거친 뒤 오는 10일 두 최고위원에 대한 징계 수위를 결정하기로 했다.

중앙당 윤리위는 이날 오후 4시부터 9시까지 여의도 당사에서 제3차 회의를 열어 두 최고위원의 소명을 들은 뒤 내부 논의를 한 끝에 이같이 결정했다고 밝혔다.

황정근 윤리위원장은 회의 후 언론 브리핑에서 “두 최고위원이 2시간 가까이 소명했고 그에 따라 징계 사유를 논의했다”며 “그 과정에서 몇 가지 사실관계를 조금 밝혀봐야 할 게 있어서 추가 소명 자료를 요청했으며 사실관계 확인 과정을 위해 이틀 정도 시간을 갖기로 결정했다”고 말했다.

황 위원장은 추가 사실관계 확인이 필요한 부분에 대해선 “최고위원별로 징계 사유가 3가지씩 있는데 구체적으로 말씀드리기 어렵지만 자기 주장을 뒷받침하는 사실관계 증빙 자료를 제출하라는 것”이라며 “사실관계를 확정하지 않으면 징계 사유와 징계 수위를 정하는 데 애로가 있기 때문”이라고 설명했다.

한 윤리위원은 통화에서 “오늘 징계 수위에 대한 논의는 전혀 없었다”고 말했다.

당초 당내에서는 윤리위가 이날 두 최고위원에 대해 내년 총선 공천 가능성이 봉쇄되는 ‘당원권 정지 1년’ 수준의 중징계를 할 것이라는 전망이 많았으나 결론 도출은 이틀 뒤로 미뤄졌다.
 

▲ 각종 설화와 논란을 일으킨 국민의힘 김재원 최고위원이 8일 오후 서울 여의도 국민의힘 당사에서 열린 중앙윤리위원회에서 소명을 마친 뒤 취재진의 질문에 답하고 있다.연합뉴스

이를 두고 여당 지도부와 윤리위가 두 최고위원에게 ‘자진 사퇴’의 마지막 기회를 주기 위해 결론을 유보한 것 아니냐는 해석도 나온다.

황 위원장 역시 10일 두 최고위원이 자진 사퇴할 경우, 그 결정이 징계 수위에 영향을 끼질 수 있음을 시사했다.

황 위원장은 ‘징계 결정 전 자진 사퇴할 경우 양형 사유에 반영되나’라는 질문에 “만약에 그런 어떤 ‘정치적 해법’이 등장한다면 거기에 따른 징계 수위는 여러분이 예상하는 바와 같을 것”이라고 답변했다.

당 지도부 관계자도 통화에서 “(윤리위가) 정치적 해법을 염두에 둔 게 맞다”고 해석하면서 “주변에서 두 최고위원에게 자진사퇴를 설득하고 있는 것으로 안다”고 말했다.

김 최고위원은 ‘5·18 민주화 운동 정신을 헌법 전문에 넣겠다는 윤석열 대통령 후보 발언은 선거 때 표를 얻으려고 한 것’이라는 발언, ‘전광훈 목사가 우파진영을 천하통일했다’고 한 강연 발언, ‘제주 4·3은 격이 낮은 기념일’이라는 발언 등으로 징계 심의 대상이 됐다.

태 최고위원의 경우 ‘제주 4·3 사건이 북한 김일성 지시에 의해 촉발됐다’는 발언, 더불어민주당 ‘돈 봉투’ 의혹과 관련해 ‘Junk(쓰레기) Money(돈) Sex(성) 민주당. 역시 JMS 민주당’이라는 게시물을 SNS에 올린 것, 대통령실 공천 개입 논란을 부른 ‘녹취 유출 파문’ 등 3가지 사유로 징계 절차가 개시됐다.

이날 김 최고위원은 1시간 20분가량, 태 최고위원은 2시간가량 회의에 직접 나와 소명했다.

두 최고위원은 전날 윤리위에 수십장에 달하는 소명 자료를 제출한 것으로 알려졌다.