캐나다, ‘정치인 사찰 의혹’ 중국 외교관 추방하자···중국도 ‘맞추방’

멜라니 졸리 캐나다 외교장관. AP연합뉴스

캐나다 정부가 자국 정치인을 사찰한 의혹을 받는 중국 외교관을 추방하기로 했다. 이에 중국도 자국 주재 캐나다 외교관 1명을 맞추방하면서 양국 간 외교 갈등이 격화하고 있다.

8일(현지시간) AFP통신 등에 따르면 이날 캐나다 정부는 주토론토 중국영사관 소속 자오웨이를 ‘외교적 기피 인물(페르소나 논 그라타)’로 지정해 추방한다고 밝혔다.

멜라니 졸리 외교장관은 성명을 내고 “우리는 어떠한 형태의 내정 간섭도 용납하지 않을 것”이라며 “캐나다에 있는 외교관들에게 이런 행동에 관여할 경우 집으로 돌려보낼 것이라고 경고했다”고 말했다.

캐나다 정부의 이번 조치는 마이클 청 캐나다 연방 하원의원(보수당)에 대한 중국 정부의 사찰 및 탄압 의혹이 제기된 데 따른 것이다.

지난 1일 캐나다 일간 글로브앤드메일은 2021년 7월 작성된 캐나다 정보기관 보고서를 인용해 중국 정부가 중국의 인권 탄압 문제를 제기해온 청 의원의 홍콩 친인척 정보를 수집하는 등 이들을 탄압하려 했다는 의혹을 보도한 바 있다. 자오웨이는 이 보고서에서 정보 수집에 관여한 것으로 지목된 인물이다.

청 의원은 홍콩 출신 이민자의 아들로, 2021년 중국의 신장 위구르족 탄압을 ‘인종 학살’로 규정하는 결의안을 주도적으로 추진해 중국의 ‘요주의 인물’ 명단에 이어 중국의 제재 대상자 명단에 올랐다.

보고서가 작성된 지 2년 가까이 지났음에도 당사자인 청 의원이 정보기관으로부터 아무런 정보를 전달 받지 못한 데다, 해당 외교관도 캐나다에서 계속 근무하고 있어 캐나다 정부가 미온적으로 대처했다는 비판이 제기됐다.

쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리는 최근 기자들과 만나 이 사안에 관해 아무런 보고를 받지 않았다고 해명했다. 정보 당국이 총리에게 보고할 정도로 심각한 사안이 아니라고 판단했다는 것이다. 청 의원은 지난 4일 졸리 장관에게 문제의 중국 외교관이 아직도 추방되지 않은 이유가 무엇이냐고 따져 묻기도 했다.

마이클 청 캐나다 연방 하원의원. 로이터연합뉴스

중국 외교부는 자국 주재 캐나다 외교관을 맞추방하는 것으로 맞섰다. 중국 외교부는 상하이 주재 캐나다 총영사관에 소속된 제니퍼 라론드 영사를 외교적 기피 인물로 지정하고 오는 13일 이전에 중국을 떠날 것을 요구했다고 중국 관영 중앙TV(CCTV)가 9일 보도했다. 중국 외교부는 캐나다 측에 외교적 항의를 의미하는 ‘엄정 교섭’을 제기하고 이 같은 맞대응 조치를 취했다고 밝혔다.

앞서 주캐나다 중국대사관은 대변인 명의 담화를 통해 캐나다의 조치가 “국제법과 국제관계의 기본 규범, 양국 간 협정을 엄중히 위반하고 중국과 캐나다 관계를 고의로 훼손하는 것”이라며 “이에 대해 강력히 규탄하고 단호히 반대하며 캐나다 측에 엄정하게 항의했다”고 밝혔다.

중국대사관은 중국 정부의 정치인 사찰 의혹이 “근거가 없는 것으로 중국에 대한 노골적인 비방이며 정치적 조작”이라며 캐나다 정부를 향해 “점점 더 잘못된 길로 가지 말라”고 경고했다.

양국은 캐나다가 2018년 12월 미국의 요청으로 멍완저우 화웨이 부회장을 체포하자 중국이 캐나다인 2명을 잇따라 구금하는 등 갈등을 빚은 바 있다.

선명수 기자 sms@kyunghyang.com