징계 미룬 與 윤리위, 김재원·태영호 자진사퇴 압박…총선길 터주나

한상희 기자 신윤하 기자 2023. 5. 9. 07:01
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윤리위, 최고위직 자진사퇴시 징계경감 시사…김·태, 사퇴 여부 주목
국민의힘 태영호(왼족),김재원 최고위원이 8일 오후 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 중앙윤리위원회에 각각 출석하며 취재진의 질문을 받고 있다. (공동취재) 2023.5.8/뉴스1

(서울=뉴스1) 한상희 신윤하 기자 = 국민의힘 중앙윤리위원회가 8일 김재원·태영호 최고위원에 대한 징계 심의를 10일로 미뤘다. 그러면서 최고위원직에서 자진사퇴할 경우 기존 예상됐던 '당원권 정지 6개월 또는 1년'보다는 징계 수위를 낮출 수 있음을 시사했다. 사실상 사퇴를 압박한 것이다.

이에 다음 회의까지 두 최고위원이 용퇴 결단을 내릴지 주목된다. 만약 이를 받아들이지 않고 끝까지 정면돌파를 택할 경우 윤리위가 내릴 징계 수위에도 관심이 쏠린다.

윤리위는 전날(8일) 오후 4시부터 약 5시간 동안 두 최고위원에 대한 징계 논의를 진행했으나 결론을 내지 않고 10일 추가 논의를 통해 두 사람에 대한 징계 수위를 결정하기로 했다.

황정근 윤리위원장은 회의 후 기자들과 만나 "몇 가지 사실관계를 좀 더 밝혀봐야 할 부분이 있어서 이틀 정도 시간을 (더) 갖기로 결정했다"며 "10일 수요일 저녁 6시 4차 회의를 개최해 그날 징계 수위를 결정하는 것으로 의결했다"고 밝혔다.

당초 윤리위가 이날 두 최고위원의 소명을 듣고 내년 총선 배제로 이어질 '당원권 정지 1년' 수준의 중징계를 할 것이라는 전망이 많았지만, 결정을 보류하면서 당 지도부와 윤리위가 두 최고위원의 자진사퇴를 사실상 압박하는 것 아니냐는 해석이 나온다.

윤리위는 두 최고위원이 자진사퇴를 한다면 징계 수위를 낮출 수 있다고 예고했다. 황 위원장은 '자진사퇴가 양형 사유에 반영되겠나'라는 물음에 "만약 그런 정치적 해법이 등장한다면 거기에 따른 징계 수위는 여러분이 예상하는 바와 같을 것"이라고 답했다.

윤리위 부위원장인 전주혜 의원도 뉴스1과 통화에서 "다음 회의까지 책임감 있는 자세 보이면 좋겠다는 생각을 갖고 있다"고 말했다. 이는 두 최고위원이 자진사퇴할 경우 징계 수위에 긍정적 참작이 될 것이란 뜻으로 해석됐다.

주변에서도 두 최고위원에게 자진사퇴를 설득하고 있는 것으로 알려졌다.

하지만 현재로선 두 최고위원이 끝까지 '버티기'를 이어갈 가능성에 무게가 실린다. 김 최고위원은 본인의 징계 반대 탄원 링크를 직접 공유하며 여론전에 나섰고, 태 최고위원 역시 녹취록을 유출한 보좌진을 경찰에 고발하겠다며 강경 대응을 이어가고 있기 때문이다.

김 최고위원은 전날 윤리위 참석에 앞서 기자들과 만나 "자진사퇴 여부에 대한 이야기를 저한테 한 분도 없고 직간접적으로 들은 적도 없다. 이 자리에서 처음 듣는 이야기"라고 선을 그었다.

태 최고위원도 "제가 자진사퇴 입장이었다면 윤리위에 오기 전에 밝혔을 것"이라며 자진사퇴 가능성을 일축했다.

다만 두 최고위원이 정치적으로 훗날을 도모하기 위해 자진사퇴를 선택할 가능성도 있다. 당원권 정지 1년의 경우 내년 총선 공천이 원천적으로 차단되고, 6개월을 받더라도 공천에 심각한 불이익을 받는다. 반면 자진사퇴를 해 정상이 참작될 경우 총선 출마의 길이 열릴 가능성이 높다.

정치권 관계자는 "김 최고위원의 경우 대구·경북에서 무소속으로 출마해도 경쟁력이 있는 사람이고, 태 최고위원은 탈북자 출신 국회의원이라는 포트폴리오가 있는 만큼 두 사람이 몸을 사리다가 좋은 환경을 도모할 여지도 있다"고 말했다.

일각에선 윤리위가 결정을 보류하면서 윤석열 대통령 취임 1주년, 한일정상회담 등 당내 중요 이슈가 묻힐 수 있다는 우려 섞인 목소리도 나온다.

당 지도부 핵심 관계자는 통화에서 "윤리위원들 입장에서는 처음 소명을 듣고 정치적으로 중요한 결정을 내리는데 조금 더 시간이 필요했을 순 있다"면서도 "정무적으로 봤을 때는 지지부진한 뉴스가 길어지는 게 바람직하진 않다"고 우려했다.

두 최고위원이 윤리위 결정을 받아들이지 않고 윤리위에 재심을 청구하거나 장외에서 당 지도부를 비판하는 목소리를 낼 경우 총선을 1년 앞두고 당 내홍으로 번질 수 있다는 우려도 제기된다.

엄경영 시대정신연구소 소장은 "두 최고위원에게 당원권 정지 1년의 중징계를 하면 선출직 최고위원 2명이 사실상 직을 상실하는 것이어서 현 지도부가 다 흔들릴 수 있다"며 "반면 당원권 정지 6개월은 본보기 징계로 약하다거나 이준석 전 대표와 형평성 문제가 불거질 수 있어 진퇴양난 상황인 듯 하다"고 말했다.

angela0204@news1.kr

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