[사설]후쿠시마 원전 현장 시찰, 국민 불안 씻어낼 계기 돼야

7~8일 열린 한일 정상회담의 주목할 성과 중 하나는 후쿠시마 원전의 오염수 방류를 앞두고 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 한국 전문가단의 현장 시찰에 합의했다는 점이다. 지난해 4월부터 4차례 일본을 방문한 국제원자력기구(IAEA)태스크포스(TF)가 오염수 처리 과정을 검증하고 중간 보고서를 총 5차례 발표한 데 이어 6월쯤 최종 보고서를 낼 예정인 것과는 별도다. 일본의 협조가 전제되긴 했지만 한국이 독자 검증에 나서는 유일한 나라가 됐으며 국민이 납득할 결론에 보다 가까이 갈 수 있게 됐다. 한국 전문가들은 23일 현장을 방문할 예정이다.

후쿠시마 오염수가 우리 바다와 국민 건강에 치명적 영향을 미칠 것인가의 여부는 과학적 근거로만 따질 문제가 아니다. 많은 국내외 전문가들은 방류해도 태평양을 시계 방향으로 크게 한 바퀴 돌아 우리 해역에 도달할 때까지 4~5년이나 걸린다는 점을 들어 영향이 없다고 지적한다. 하지만 국민 정서는 안심과 거리가 멀다. 부산·경남 등 남해안 지역은 수산업 기반이 무너질 수 있다는 우려가 상당하다. 우리 원전 단지 4곳과 중국의 해안지대 원전에서 배출하는 삼중수소의 양이 후쿠시마 방류 예정량의 10배쯤 된다는 사실도 별 설득력이 없다. 괴담과 공포가 과학을 밀어낸 탓이다.

이런 점에서 볼 때 “한국 내에서 우려의 목소리가 있다는 것을 잘 인식하고 있다”는 기시다 총리의 발언은 양국 신뢰를 위해서도 옳은 선택이다. 한국과 일본은 러시아가 동해 상에 핵 폐기물을 투기한 것이 들통난 1993년 러시아와 함께 3국 공동조사단을 꾸려 대대적 조사에 나선 전례가 있다. 약 30년에 걸쳐 100배 이상 희석해 방류한다지만 총 860조 베크렐의 방사능이 포함된 후쿠시마 오염수에 대한 한국의 검증 참여는 이래서 더 필요하다.

시찰에 나설 전문가들은 국민의 방사능 공포와 불안을 한시도 잊어선 안 된다. 검증 작업에 행여 개인적 이념과 편견을 앞세우고 과학에 어긋난 결론을 내놓으려 한다면 이는 용납할 수 없다. 과학의 눈과 잣대로 국민 누구나 고개를 끄덕일 결과를 제시하는 데 앞장서야 한다. 정부도 투명한 자세로 가감없이 시찰단의 의견을 수용하고 상응하는 조치를 취해야 함은 물론이다.