[사설] 최고위원 2명 징계…반쪽난 여당 지도부

김재원·태영호. 사진=연합뉴스

김기현 대표 체제의 국민의힘 지도부의 앞날이 순탄지 않아 보인다. 다른 사람도 아닌, 선출직 최고위원 2명이 당 중앙윤리위원회부터 8일 징계 처분된 것은 가볍게 볼 사안이 아니다. 징계 수위 문제를 떠나 당원들 투표로 선출된 최고위원 2명이 한꺼 번에 윤리위 징계 대상이 됨으로써 그 자격과 권한을 상실하는 상황이 연출된 것은 이례적이다. 사실상 여당 지도부가 반쪽난 것과 다르지 않으며 특히 이런 비정상적인 상태로 여당이 제대로 굴러갈 수 있는지에 대한 의구심이 커지는 상황도 여당에게는 녹록지 않은 부담이다. 그것도 출범 두 달 만에 '최고위원 리스크'로 홍역을 앓고 있는 여당 처지가 난감해 보이는 것은 당연하다.

일차적으로는 김재원·태영호 두 최고위원이 유책 당사자임을 부정하지 못한다. 논란을 부른 소지가 다분한 발언이나 견해 표명은 삼갔어야 했는데 이들은 거듭 설화의 늪에서 빠져 나오지 못했고 그게 누적돼 자신들의 발목을 잡는 후과를 낳았다고 보면 틀리지 않는다. 한번은 실언으로 치부한다 해도 비슷한 실수가 반복되는 데도 그냥 방관할 수는 노릇이다. 당 지도부를 구성하는 최고위원이 탈선하게 되면 그로써 당이 받게 되는 타격은 배가되기 마련이다. 두 최고위원의 경우 정책 대안을 제시하는 등 이슈 파이팅에 앞장서야 할 판에 밖에서 사고 치기를 서슴지 않은 만큼 그에 대한 책임을 져야 하는 것은 도리 없는 일이다. 다만 징계 처분 전에 어떤 정치적 해법을 모색했더라면 하는 아쉬움이 남는다. 특히 거취 문제도 하나의 선택지로 나쁘지 않았을 것이라는 점에서 더욱 그렇다. 일단 당원권 관련 징계 처분이 내려지면 최고위원직 수행은 불가능해진다. 재심 청구, 법적 효력 다툼 즌을 이어갈 수 있지만 별 실익이 없다 할 것이고 내부 균열만 키우게 된다는 것은 상식이다. 굳이 징계를 받고 물러나느니 선제적으로 자리를 내려놓으면 후일을 도모할 기회가 주어질 수 있는 법이다. 그러나 두 최고위원은 소명하는 길을 선택했고 그 이후의 상황은 각자 감당해야 몫이 됐다.

두 최고위원은 징계 사태도 여당 지도부에 비상 경고등이 켜졌다. 선출직 5명중 2명이 공석 상태를 맞게 된 까닭이다. 더구나 후속 대응책도 마땅치 않아 여당에 대한 불확실성 해소도 쉽지 않을 듯 하다.