‘시리아 도살자’ 알아사드 정권, 12년 만에 아랍연맹 복귀

반정부 시위에 참여한 자국민을 고문하고 독가스 등으로 민간인을 대량 학살해 ‘시리아 도살자’라고 비난을 받아온 바샤르 알아사드 정권이 12년 만에 아랍연맹(AL)에 복귀한다. 알아사드 대통령은 19일 사우디 제다에서 열리는 아랍연맹 정상회의에서 공식 외교 복귀전을 가질 것으로 보인다.

로이터통신 등 외신에 따르면 아랍연맹 회원국 외교 수장들은 7일(현지 시간) 이집트 카이로에서 열린 회의에서 시리아의 아랍연맹 복귀를 결정했다. 회원국 22개국 중 과반이 넘는 13개국이 찬성표를 던졌다.

알아사드 대통령은 아버지 하페지 알아사드 전 대통령에게 권력을 물려받은 독재자다. 알아사드 가문은 50년 넘게 시리아를 통치해오고 있다. 알아사드 대통령이 이끄는 시리아 정권은 2011년 대통령 퇴진을 요구하는 시위대를 향해 무차별 발포해 수백 명을 숨지게 했고 이를 계기로 아랍연맹에서 퇴출됐다. 2013년에는 반군 장악 지역에 금지 무기 사린가스를 사용해 민간인 1400명을 숨지게 했다. 반정부 시위 관련 수감자 중 상당수는 고문사했으며, 2011년에는 체포된 13세 소년이 전기고문을 당하다 사망한 정황까지 드러났다.

알아사드 정권에 대항한 시리아 내전이 진행되는 동안 시아파 맹주인 이란은 우방국인 시리아 정권을 지원해왔지만 수니파의 맹주인 사우디아라비아 등 다른 아랍 국가들은 서방국가들과 함께 반군을 지원했다. 그로 인해 시리아는 국제적으로 고립됐다.

하지만 2월 튀르키예 대지진 이후 이 같은 구도에 변화가 생겼다. 알아사드 정권이 러시아와 이란 등 우방국의 군사 지원으로 이미 국토 대부분을 장악했고, 대지진으로 시리아 난민 문제가 커지자 주변들이 해법을 모색하기 시작했다. 특히 서방 제재로 인해 시리아에 구호물자가 제대로 지원되지 않자 사우디와 아랍에미리트(UAE) 등 아랍 국가들이 원조에 나서면서 화해 분위기가 무르익었다. 이런 가운데 중동의 라이벌인 사우디와 이란이 3월 관계 정상화에 합의하며 시리아의 아랍연맹 복귀 논의가 급물살을 탔다.

다만 아랍연맹은 알아사드 정권을 향한 국제적 비난을 의식해 내전 등 시리아 내부 문제 해결을 위한 대책도 함께 주문하고 나섰다. 미국 국무부는 알아사드 대통령의 내전 해결 의지에 의문을 제기하며 “시리아는 아랍연맹에 다시 가입할 자격이 없다”고 밝혔다. 그러면서도 “아랍 국가들이 시리아 위기를 해결하려는 의도로 알아사드 정권의 참여를 이끌어내려 하고 있으며 미국은 아랍 국가들의 이 같은 궁극적 목표를 지지한다”고 덧붙였다.

카이로=강성휘 특파원 yolo@donga.com