"탄소포집으로 ESG 경쟁력 확보"... SK이노 등 `에어레인` 공동투자

강동수(왼쪽부터) SK이노베이션 포트폴리오 부문장과 하성용 에어레인 대표, 이병인 SK아이이테크놀로지 BM혁신실장이 8일 투자 계약서에 사인을 하고 있다. SK이노베이션 제공.

SK이노베이션과 SK아이이테크놀로지가 탄소 저감을 위해 대기 중에서 이산화탄소를 포집하는 기술을 가진 가스 분리막 전문업체 '에어레인'에 지분 투자를 한다고 8일 밝혔다.

양사가 에어레인에 투자하는 것은 리튬이온 배터리용 분리막(LiBS ) 분야의 세계적 수준의 기술력을 탄소포집·활용·저장(CCUS)의 핵심인 '포집'에 활용해 탄소감축 경쟁력을 강화하기 위해서다. 양사는 LiBS 제조 기술을 에어레인의 가스 분리 기술과 결합해 분리막 포집 시장을 개척할 계획이다. 이를 위해 높은 효율성을 가진 신규 고성능 분리막을 개발해 시장을 선점하고, 에어레인이 현재 보유한 분리막 기술 고도화에도 협력하기로 했다. 탄소 포집에 필요한 경쟁력 있는 분리막 기술 확보를 통해 향후 북미와 유럽 등 해외 시장 진출을 모색할 계획이다. 분리막을 활용한 탄소 포집은 기존 습식·건식의 한계를 극복할 대안으로 꼽힌다.

분리막 방식은 이산화탄소만을 선택적으로 통과시키는 막을 활용해 포집한다. 이는 막 이외에 화학 물질, 물 등을 사용하지 않아 폐기물과 폐수 발생이 없다. 분리막 모듈 형태로 제작돼 작은 면적에 설치할 수 있어 설비, 배관 등이 복잡한 공장에 최적의 방법으로 평가된다. 탄소 포집은 규모의 성장이 기대되는 시장이다. 탄소배출 자체를 완전히 막는 건 불가능하고, 대기에 남아있는 기존 탄소 또한 줄여야 하기 때문이다. 일본 경제산업성은 세계적인 CCUS 투자 확대에 힘입어 2050년까지 관련 장비 시장 규모만 누적 45조엔, 연간 10조엔의 경제 파급 효과를 예상하고 있다. 강동수 SK이노베이션 포트폴리오부문장은 "에어레인과의 협업으로 카본 투 그린 전략에서 반드시 필요한 CCUS 분야 경쟁력을 한층 강화할 수 있을 것으로 기대한다"며 "양사가 공통 투자한 분리막 포집 기술 뿐만 아니라 SK에너지의 활용 기술, SK어스온의 저장 기술 등 계열사 역량을 바탕으로 세계 시장에서 CCUS 분야 경쟁력을 적극 키워갈 것"이라고 말했다.박한나기자 park27@dt.co.kr