"블랙박스에 걸린 담배불"… 25㏊ 태운 옥천 산불 용의자 특정

사진=옥천군 제공

[옥천] 지난달 2일 충북 옥천 군북면 이평리에서 발생해 이틀간 25㏊ 면적 산림을 잿더미로 만든 산불은 낚시객의 담뱃불이 원인이었던 것으로 드러났다.

8일 군에 따르면 산불이 처음시작된 발화지점에서 담배를 피운 40대 낚시객 2명을 산림보호법위반 혐의로 입건해 검찰에 송치할 예정이라고 밝혔다.

통상적으로 CCTV가 없는 곳에서 난 산불은 실화로 추정되더라도 용의자를 특정하는 게 힘들다. 증거가 없는 상황에서 '내가 불을 냈다'고 자백하는 경우는 거의 없기 때문이다.

하지만 옥천산불의 경우 특별사법경찰관을 겸직하는 군 산림당당공무원들의 남다른 촉과 끈질긴 노력으로 실화 범을 찾아냈다. 불이 시작된 시간은 지난달 2일 오전 11시 3분 험한 산세와 때 마침 강풍 때문에 상황이 어렵다고 판단해 옥천군은 즉각 산림청에 헬기지원을 요청한 뒤 진화인력을 대거 현장에 투입했다.

또 발화지점을 확보하고 목격자탐문과 증거수집 등을 통한 화인조사에도 착수했다. 발화지점부근에 세워진 차량 5대의 블랙박스를 일일이 확인한 옥천군은 그중 한 차량에서 미심쩍은 영상하나를 확보했다.

이 영상에는 주차된 승합차 옆에서 낚시객으로 보이는 남성이 담배를 피우는 듯한 모습과 해당차량이 자리를 뜬 뒤 연기가 피어 오르는 장면 등이 담겨 있었고 촬영지점까지 거리가 멀고 해상도가 떨어져 구체적 상황을 확인하기는 힘들었다는 것.

군은 해당영상을 충북지방경찰에 보내 포렌식과 정밀분석을 요청했다. 오랜 분석작업 끝에 흐릿했던 영상일부를 되살리고 차량번호판도 확인, A씨 등 2명을 실화용의자로 특정했다.

김병선 군 산림보호담당 팀장은 "A씨 등에게 해당영상을 보여주고 담배를 피웠다는 진술 등을 확보했다"며"이들이 버린 담배꽁초의 불씨가 강한바람을 타고 수풀로 옮겨 붙은 게 확실해 보인다"고 말했다.

옥천군은 A씨 등을 피의자로 불러 조사했고 조만간 사건을 청주지검영동지청에 송치할 예정이다.

한편, 이번 불은 31시간 동안 대청호기슭 2개 마을산림 25㏊를 태웠다. 불길이 강풍을 타고 확산하며 한때 산불대응 1단계가 발령되고 일부지역주민들이 마을회관 등으로 대피하기도 했다. 정부는 사흘 뒤 이 지역을 전국 9곳의 산불피해지역과 함께 특별재난지역으로 지정했다.