“중국 언론 저급” “그건 한국 보수언론에 할 말”…갈등 2라운드

주중 한국대사관, 중 관영매체에 항의 서한
중 “외교기관서 선 넘는 언사 나오면 안 돼”

윤석열(왼쪽) 대통령과 시진핑 중국 국가주석. 연합뉴스

중국 매체의 한국 관련 보도를 놓고 주중 한국대사관과 중국 관영매체가 “언론 보도인지 의심된다”, “한국 보수 언론에 해야 할 말”이라는 격한 표현을 주고받으며 서로를 비판했다. 지난달 말 윤석열 대통령의 ‘대만 관련’ 발언을 놓고 한국과 중국 외교부가 벌인 상호 비판에 이은 ‘2라운드 공방’이다. 윤석열 정부가 미국의 중국 견제에 대한 동참 수위를 빠르게 높이면서, 한-중 관계가 점점 거친 상황으로 흘러가고 있다.

한국대사관과 중국 매체 간 갈등이 구체화한 것은 지난 5일이다. 이날 한국대사관은 관영 <환구시보>와 이 매체 영문판인 <글로벌타임스>를 지목해 “(두 매체가) 우리 정상 및 외교 정책 관련 부적절한 표현을 사용한 근거 없는 비난 기사를 지속적으로 게재하고 있다”며 “강한 유감을 표명하고 재발 방지를 촉구하는” 항의 서한을 해당 언론사에 보냈다고 누리집을 통해 밝혔다.

대사관은 “선정적이고 자극적이며 부적절한 어휘를 사용”, “입에 담기 어려운 수준의 저급한 표현을 동원”, “언론 매체의 보도인지 의심케 할 정도”라는 표현 등을 쓰며 강하게 비판했다.

한국대사관이 문제 삼은 것은 지난달 말 이뤄진 윤 대통령의 미국 방문과 한·미 정상 공동성명, 윤 대통령의 인터뷰 등에 대한 중국 매체의 비판 기사였다. 두 매체는 여러 기사와 사설 등을 통해 “한국 외교의 국격이 산산조각 났다”, “윤석열 정부는 역대 한국 정부 중 미국에 대한 독립 의식이 가장 결여됐다는 평가를 받는다”는 등 격한 표현을 쓰며 비판했다.

사흘 뒤인 8일 중국 <환구시보>와 <글로벌타임스>가 공동 사설을 통해 한국대사관의 항의를 “용납할 수 없다”며 반박했다. 이날 두 매체는 “이런 격렬한 정서와 선을 넘는 언사는 외교 기관에서 나와서는 안 된다”며 “‘책임 있는 언론이라면 응당 지켜야 할 원칙이 있다’는 항의 서한의 문장에 동의하지만, 이 문장은 반중 표현이 난무하는 한국의 보수 언론에 해야 한다”고 주장했다.

이어 두 매체는 “중·한 간에는 일부 사안에서 이견을 피하기 어려운데, 문제는 그것을 떠들썩하게 키울 것이 아니라 이견을 어떻게 해소하거나 관리·통제하느냐에 있다”며 “이번 한국 정부는 출범 이후 미·일 등의 지역 안정 파괴에 영합하고, 대만 문제 등 중국의 주권이 걸린 중대 의제에서 여러 차례 잘못된 발언을 하며 중국 내정을 거칠게 간섭한 데 이어 중국 언론에까지 화력을 조준하고 있다”고 비판했다.

두 매체의 반박 사설에 대해 주중 한국대사관 관계자는 이날 “우리 정상과 외교 정책에 대한 무리한 비난에 대해 재발 방지를 촉구했는데, 이를 수용하지 않은 것에 대해 불만과 함께 상당한 유감을 표시한다”고 밝혔다.

한국대사관과 중 관영매체의 이런 거친 공방은 윤석열 정부 들어 급격히 냉각된 한·중 관계가 그대로 반영돼 있다. 특히 한국 정부가 미·중 사이에서 취하던 기존 균형자적 입장에서 벗어나 미국 쪽으로 빠르게 방향을 트는 과정에서 윤 대통령이 불필요하게 중국을 자극한 것이 문제를 키웠다는 지적도 나온다.

윤 대통령은 지난달 19일 <로이터> 통신 인터뷰에서 중국이 국가적 ‘핵심 이익’으로 삼는 대만 문제를 거론하며 “힘에 의한 현상 변경을 반대한다”, “대만 문제는 북한 문제처럼 역내를 넘어선 세계적인 문제”라고 언급했다. 당시 중국 외교부 대변인은 “말참견을 허용하지 않는다”는 비외교적 표현으로 윤 대통령의 발언을 비판했고, 한국 외교부는 “입에 담을 수 없는 발언”이라며 주한 중국대사를 초치해 항의했다.

베이징/최현준 특파원

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