與 최고위원 징계, '지지율 회복 승부수-지도부 위기' 우려 사이

기사내용 요약
윤리위원회, 오늘 징계수위 결정할듯
당, 공개적 비판하며 '자진 사퇴' 압박
金·太 소명 전력…징계시 반발 가능성

[서울=뉴시스] 고범준 기자 = 황정근 국민의힘 중앙윤리위원장이 지난 1일 오전 서울 영등포구 국민의힘 중앙당사에서 윤리위 첫 회의를 마치고 브리핑을 하고 있다. 국민의힘 중앙윤리위원회는 김재원, 태영호 최고위원에 대한 징계 절차 개시를 결정했다. 오는 8일 윤리위는 2차 회의를 앞두고 두 최고위원의 소명을 들은 뒤 당일 징계 여부를 결정한다. 2023.05.01. bjko@newsis.com

[서울=뉴시스] 김승민 기자 = 국민의힘 중앙윤리위원회가 8일 김재원·태영호 최고위원에 대한 징계를 심의한다. 김 최고위원은 당 밖의 전광훈 목사 관련 발언이, 태 최고위원은 이진복 대통령정무수석의 공천 언급이 등장하는 녹취록 보도가 핵심 사유다. 당으로서는 중도층 이탈을 막고 지지율을 회복하기 위해 불가피한 강수인 동시에 내홍 우려와 지도부 공석 발생 등 '리스크'기도 하다.

윤리위는 이날 오후 4시 여의도 중앙당사에서 전체회의를 열고 김·태 최고위원의 소명을 들은 뒤 징계 수위를 논의한다. 윤리위 부위원장인 판사 출신 전주혜 의원에 따르면 이날 징계 처분이 나올 가능성이 높다.

당 지도부는 윤리위 독립성을 강조하면서도 두 최고위원 설화에 대해 날 선 입장을 숨기지 않고 있다.

김기현 대표가 지난 4월4일 "당대표로서 국민 정서에 어긋나는 언행에 대하여는 응분의 책임을 묻고 당의 기강을 바로세워나갈 것"이라고 밝힌 이래 김병민 최고위원, 장예찬 청년최고위원, 이철규 사무총장 등이 입장을 내왔다.

중도·청년층 지지 회복을 목표로 내건 김 대표는 태영호 최고위원 녹취록 보도를 윤리위 징계 심사에 병합해줄 것을 공개적으로 요구했고, 지난 4일과 이날 최고위 회의는 소집하지 않았다. 지도부가 두 최고위원의 자진사퇴를 우회적으로 압박하고 있다는 추측도 나왔다.

그러나 두 최고위원은 지난 주말까지 소명과 자구 노력에 집중했다. 이날 중징계가 의결될 경우 효력정지 가처분신청 등 당사자 반발이 예상되는 이유다.

김 최고위원은 6일 '김재원 징계 반대 서명' 참여자 절반이 당원이 아니었다는 보도에 대해 "서명 모두가 책임당원이라고 한 사실이 없고, 온라인 서명 특성상 국민 누구나 참여할 수 있다"고 반박에 나섰다. 태 최고위원은 의원실 회계를 담당하던 직원이 수백만원을 횡령하고 의원 인장을 위조해 사용한 정황을 확인했다며 경찰 고발 계획을 밝히면서 녹취록 보도 외부 유출 경위도 수사를 의뢰한다고 했다.

이날 두 최고위원에 대해 당원권 정지 징계가 의결되면 최고위원직은 '사고' 상태가 된다. 지도부 임기가 2025년 3월까지이므로 당원권 정지가 만료될 때까지 최고위원 두 자리는 공석이 된다.

[서울=뉴시스] 추상철 기자 = 김기현 국민의힘 당 대표와 김재원 최고위원이 지난 3월30일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에 참석하고 있다. 2023.03.30. scchoo@newsis.com

김 최고위원은 전당대회 직후인 지난 3월12일 사랑제일교회 전광훈 목사 예배에서 윤석열 대통령 공약이기도 한 5·18 광주민주화운동 헌법 전문 게재에 대해 "불가능하다"고 반대 의사를 밝히면서 "표 얻으려면 조상 묘도 판다는 게 정치인"이라고 말해 큰 논란을 불렀다.

그는 보도 하루 뒤 사과하고 최고위에 불참하며 자숙에 들어갔다. 그러나 25일 미국 조지아주 애틀랜타 한인 보수단체 강연회에서 "전 목사가 우파 진영을 천하통일했다"고 발언하면서 다시 논란의 중심에 섰다. 이후 4월 한 달간 자숙에 들어갔는데, 전 목사가 정치적 발언을 계속 이어가면서 여진이 지속됐다.

김기현 대표는 4월4일 김 최고위원 자숙 조치를 밝히며 "국민 정서에 어긋나는 언행에 대해 응분의 책임을 묻겠다"고 했으나 논란은 가라앉지 않았고, 결국 황정근 윤리위원장은 임명과 동시에 빠른 속도로 징계에 착수했다. 윤리위는 지난 1일 첫 전체회의를 열고 징계절차 개시를 의결했다.

한편 태영호 최고위원은 제주 4·3사건에 관한 북한식 인식을 그대로 드러낸 발언으로 징계절차가 개시됐다. 그는 전당대회 제주 연설회에서 "4·3사건은 명백히 김씨 일가에 의해 자행된 만행"이라고 말했는데, 1948년 4월3일보다 1년여 전인 1947년 3월1일 3·1절 기념대회에서 경찰이 발포해 민간인 6명이 사망한 사건과 이후 대처가 사태의 실질적 발단이었다는 관점에서 제주 지역사회에서 강한 반발이 일었다.

태 최고위원은 이후 국면에서도 "역사 문제에 대해서는 소신대로 말씀드린 것"이라며 입장을 유지했다. 당 안팎에도 태 최고위원이 북한에서 교육받은 내용을 주장하는 것은 징계가 아니라 토론을 통해 수정해나가야 할 문제라는 인식이 넓게 있었다. 'JMS 민주당' 게시 사건도 심사 대상이지만, 김 최고위원에 비해서는 경징계 관측이 나왔다.

그러나 태 최고위원이 전당대회 직후 이진복 정무수석으로부터 총선 공천 관련 언급을 들었다는 녹취록이 보도되면서 상황이 변했다. 김기현 대표는 3일 윤리위 징계 심의에 해당 사안을 병합해달라고 밝혔고, 윤리위는 당일 긴급회의를 소집해 병합을 의결했다. 이 수석은 태 최고위원이 허위로 과장한 발언이었다는 입장이고, 지도부와 태 최고위원 입장도 같다.

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