이종섭, 주한중남미대사단 만나 "국방·방산협력 강화"

"인·태 전략 이행 및 국방외교 외연 확대 위한 주요 협력 대상"

이종섭 국방부 장관.2023.4.26/뉴스1 ⓒ News1 허경 기자

(서울=뉴스1) 박응진 기자 = 이종섭 국방부 장관이 8일 주한중남미대사단(GRULAC)을 만나 우리나라와 중남미 국가들 간의 국방·방산협력 발전방안 등 관심사항에 대해 논의했다.

국방부에 따르면 이 장관은 이날 오후 주한중남미대사단 주관으로 서울 종로구 포시즌스호텔에서 열린 간담회에 참석, "중남미는 한국 정부의 인·태 전략 이행과 국방외교 외연 확대를 위한 주요 협력대상"이라며 "한국과 중남미 간 국방협력 강화가 자유·평화·번영의 인도·태평양 지역 구현에 기여할 것"이라고 말했다.

이 장관은 특히 중남미 국가들과의 기존 협력 분야에 더해 △국방·방산협력의 제도적 기반 마련 △국방부 및 군 고위급 인사의 정례적 교류 △방산·군수협력 확대 등을 모색해가겠다고 밝혔다.

이 장관은 또 북한의 지속적인 핵·미사일 도발과 그에 따른 한반도 안보상황, 대북 확장억제, 우리 정부의 북한 비핵화 로드맵인 '담대한 구상' 등을 설명하고 그에 대한 중남미 국가들의 협조를 당부했다고 국방부가 전했다.

이 장관은 이날 간담회를 통해 우리 정부의 '2030 부산세계박람회(엑스포)' 유치 노력을 설명하면서 각국의 지지와 관심을 요청하기도 했다.

이외에도 이 장관과 주한중남미대사단은 강대국 간 전략경쟁, 사이버위협, 테러 등 우리나라와 중남미가 공동으로 직면하고 있는 인도·태평양 지역의 안보위협과 공조에 대해서도 의견을 나눴다고 한다.

대사단은 특히 이날 간담회에서 우리 측의 대(對)중남미 국방협력 방향을 환영하면서 "한·중남미 간 국방·방산협력 활성화를 적극 지원하겠다"고 화답했다고 한다.

주한중남미대사단엔 현재 파나마와 아르헨티나, 볼리비아, 브라질, 칠레, 콜롬비아, 도미니카공화국, 에콰도르, 과테말라, 온두라스, 멕시코, 니카라과, 페루, 파라과이, 우루과이, 베네수엘라 등 16개국의 주한대사들이 참여하고 있다.

우리 국방부 장관이 주한중남미대사단과 공식적으로 소통한 건 이번이 처음이다.

pej86@news1.kr