'한국인 원폭 희생자 위령비' 찾는 한일정상… 어떤 메시지 내놓을까

19~21일 日히로시마 G7 정상회의 참석 때 "함께 참배" 공식 발표
"비핵화 의지+역사인식 진전" 기대 속 日 '피해자 코스프레' 우려도

윤석열 대통령(오른쪽)과 기시다 후미오 일본 총리. (대통령실 제공) 2023.5.7/뉴스1 ⓒ News1 오대일 기자

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 윤석열 대통령과 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리가 오는 19~21일 일본 히로시마(廣島)에서 열리는 주요 7개국(G7) 참석을 계기로 '한국인 원폭 희생자 위령비'(이하 위령비)를 함께 참배하기로 하면서 이를 계기로 두 정상이 내놓을 메시지에 관심이 모아지고 있다.

윤 대통령과 기시다 총리는 7일 오후 서울 용산 대통령실에서 열린 한일정상회담 뒤 공동 회견을 통해 이 같은 위령비 참배 계획을 공식 발표했다.

히로시마의 '한국인 원폭 희생자 위령비'는 일제강점기 강제동원 등을 이유로 일본에 왔다가 1945년 8월6일 미군이 제2차 세계대전 종전을 앞당기기 위해 히로시마에 투하한 원자폭탄에 희생된 조선인 2만~3만여명을 기리는 비석이다.

이 비석은 지난 1970년 재일대한민국거류민단 주도로 히로시마시 혼가와(本川) 아이오이(相生)교 인근에 세워졌다가 1999년 히로시마 평화기념공원 내로 이전됐다.

현직 일본 총리로는 1999년 8월 오부치 게이조(小淵惠三) 당시 총리가 평화공원에서 열린 행사에 참석했다가 이 위령비를 찾은 적 있으나, 우리 대통령은 아직 이곳을 찾은 사례가 없다.

이 때문에 외교가에선 일단 "한일 정상이 이 위령비를 함께 방문한다는 것 자체가 역사적으로나 정치·외교적으로 상당한 의미가 있다"는 평가가 나온다.

특히 히로시마 원폭 투하 당시 희생된 조선인 가운데 상당수가 미쓰비시(三菱)중공업 등에서 일하던 강제동원 피해자들로 파악된다는 점에서 기시다 총리가 이곳을 공식 참배할 경우 "강제동원 피해자들에 대한 추모 의미로 해석할 수 있다"는 견해도 제시되고 있다.

이원덕 국민대 일본학과 교수도 기시다 총리가 '한국인 원폭 희생자 위령비'를 윤 대통령과 함께 참배하기로 한 데는 "복합적인 의미가 있다"며 "비핵화 또는 반핵(反核)에 대한 의지 표명인 동시에 조선인 희생자 참배엔 (일본의) 역사 인식에서 진전된 측면도 있다"고 말했다.

이 때문에 일각에선 기시다 총리가 이번 위령비 참배를 계기로 한일 간 과거사 문제에 대한 추가적인 메시지를 발신할 수 있다는 기대 섞인 전망도 나온다.

기시다 총리는 앞서 윤 대통령과의 회담 뒤 공동 회견에서 강제동원 피해자들에 대해 "당시 혹독한 환경 속에서 일하게 된 많은 분들이 힘들고 슬픈 경험을 한 데 대해 가슴 아프게 생각한다"는 개인적 차원의 '위로'의 메시지를 전했다

기시다 총리는 또 이번 회견에서 지난 3월 일본에서 열린 한일정상회담 당시 "1998년 10월 한일공동선언('김대중-오부치(小淵) 선언)을 포함해 역대 일본 내각의 역사인식을 전체적으로 계승한다"고 밝힌 사실을 들어 "일본 정부의 이런 입장은 앞으로도 흔들리지 않을 것"이라고도 말했다.

이와 관련 조진구 경남대 극동문제연구소 일본센터장은 "일본은 (어떤 사안이든) 단계적으로 접근한다. 이번엔 기시다 총리가 (강제동원 문제와 관련해) 감성적인 표현을 썼다"며 "(히로시마에서) 더 진전된 내용이 나올진 아직 알 수 없지만, 다른 표현으로 어떤 메시지를 발신할 가능성이 있다"고 예상했다.

그러나 다른 일각에선 일본 정부·정치권이 그동안 히로시마 평화 기념공원을 "'일본도 전쟁 피해자'란 점을 강조하는 데 이용해온 측면이 있다"는 점에서 일본 측의 관련 동향을 '주의'할 필요가 있단 지적도 제기된다.

기시다 총리는 작년 8월6일 히로시마 원폭 투하 77주년을 맞아 평화기념공원에서 열린 기념식에 참석했을 당시 "77년 전 그날의 참상을 결코 반복해선 안 된다는 게 유일한 전쟁 피폭국 일본의 책무"라면서도 원폭 투하를 불러온 일본의 전쟁 가해 책임이나 그에 대한 반성은 얘기하지 않았다.

이런 가운데 기시다 총리는 이번 G7 정상회의에 참석하는 각국 정상들과 함께 원폭 사망자 유품과 관련 자료 등을 전시해 놓은 히로시마 평화기념공원 내 '히로시마 평화기념자료관'을 방문하는 방안도 조율 중인 것으로 알려졌다.

히로시마는 기시다 총리의 국회의원 지역구이기도 하다.

ntiger@news1.kr