SK이노·SKIET, 탄소포집 전문 기업 ‘에어레인’ 지분투자

SK이노베이션과 SK아이이테크놀로지는 가스 분리막 전문업체 ‘에어레인’의 지분에 공동 투자한다고 8일 밝혔다.

투자 계약 서명식 후 강동수(왼쪽부터) SK이노베이션 포트폴리오 부문장과 하성용 에어레인 대표이사, 이병인 SK아이이테크놀로지 BM혁신실장이 각각 서명한 계약서를 들고 기념사진을 찍고 있다. /SK이노베이션 제공

에어레인은 가스 분리막 전문기업으로 분리막 생산과 이를 이용한 분리막 모듈·시스템 설계, 생산, 기술서비스 등을 제공하는 기업으로, 소재 설계부터 조달, 분리막/모듈 생산, 시스템 설계/제조/운영/관리 등 가스 분리막 전반에서 글로벌 수준의 상업 기술을 보유한 것으로 평가받고 있다.

SK이노베이션과 SK아이이테크놀로지는 보유한 LiBS 제조 기술을 에어레인의 가스 분리 기술과 결합해 분리막 포집 시장을 개척할 계획이다. 이를 위해 높은 효율성을 가진 신규 고성능 분리막을 개발해 시장을 선점하고, 에어레인이 현재 보유한 분리막 기술 고도화에도 협력하기로 했다. 탄소 포집에 필요한 경쟁력 있는 분리막 기술 확보를 통해 향후 북미와 유럽 등 해외 시장 진출도 모색할 계획이다.

분리막을 활용한 탄소 포집은 기존 습식, 건식의 한계를 극복할 대안으로 꼽힌다. 현재 보편화된 습식은 액상 흡수제를 활용해 이산화탄소를 분리해 내는 방법이다. 규모를 키워 포집 비용을 낮출 수 있는 장점이 있지만 대규모 부지가 필요하고 흡수제 재생에 많은 에너지가 들며, 흡수제 분해 과정에서 환경 유해 물질이 발생한다는 점이 걸림돌로 꼽힌다.

건식은 에너지 소모가 습식보다 적은 고체 흡착제로 이산화탄소를 포집해 비용을 아끼고 설비 소형화가 가능하지만, 흡착제 마모와 뭉침 현상 탓에 상용화되지 못하고 있다. 그러나 이산화탄소만을 선택적으로 통과시키는 막을 활용하여 포집하는 분리막 방식은 막 이외에 화학 물질, 물 등을 사용하지 않아 폐기물/폐수 발생이 없고, 분리막 모듈 형태로 제작돼 작은 면적에도 설치할 수 있어 설비나 배관 등이 복잡한 공장에도 사용될 수 있다.

일본 경제산업성은 세계적인 CCUS 투자 확대에 힘입어 2050년까지 관련 장비 시장 규모만 누적 45조엔(한화 약 441조원), 연간 10조엔(한화 약 98조원)의 경제 파급 효과를 예상했다. 세계 CCUS 업계에서는 이중 포집 분야에서만 60%가량의 경제효과 창출을 기대하고 있다.