'이 음식' 즐겨 먹은 여성 노인, 노쇠 위험 절반으로 뚝↓

노쇠는 노인의 기능 회복력이 심하게 떨어진 상태를 뜻한다. 체중 감소, 악력 저하, 심한 피로, 보행속도 저하, 활동량 감소 등이 주요 증상이다. 우리나라는 인구 고령화가 빠르게 진행되고 있어 노쇠 관리의 중요성이 커지고 있다. 그런데 최근 나이 든 여성이 수산물을 즐겨 먹을수록 노쇠 위험이 절반으로 낮아진다는 연구 결과가 국내에서 나왔다.

수산물을 먹으면 나이 든 여성의 노쇠 위험이 절반으로 낮아진다ㅣ출처: 게티이미지뱅크

수산물 즐기는 여성이 남성보다 노쇠 위험 낮아
지난 3일 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 이화여대 식품영양학과 김양하 교수팀이 2016~2018년 국민건강영양조사에 참여한 65세 이상 노인 3,675명(남성 1,643명 여성 2,302명)을 대상으로 성별 노쇠 상태를 분석했다. 연구팀에 따르면 노인의 기능 회복력이 심하게 떨어진 상태를 가리키는 노쇠 유병률은 여성이 29.7%로, 여성이 남성(13.4%)의 두 배 이상이었다. 노쇠한 노인은 질병에 취약하고 낙상, 일상생활 장애, 입원 위험이 건강한 노인보다 높아 의료비 지출이 늘어날 수 있다.

김 교수팀은 하루 수산물 섭취량을 기준으로 노인을 세 그룹(상·중·하)으로 나눴다. 남녀 노인 모두 수산물 섭취량이 많은 그룹일수록 에너지(열량) 섭취량이 많았다. 또 여성 노인의 수산물 섭취량이 많을수록 지방에서 얻는 에너지 비율이 높았다. 수산물 섭취량이 가장 많은 여성 노인 그룹의 노쇠 위험은 가장 적은 그룹의 절반이었다. 충분한 수산물 섭취가 여성의 노쇠 예방에 도움이 된다는 의미이다.

수산물에 풍부한 오메가 3...노화 예방에 도움
김 교수 팀은 "수산물은 동물성 단백질과 오메가 3 지방산, 비타민 D, 칼슘 등 미네랄 등의 주요 공급원으로, 에너지 측면에서 매우 우수한 건강 식품"이라면서 "스페인과 일본의 연구에서도 수산물 섭취가 노쇠 위험을 낮추는 것으로 확인됐다"라고 밝혔다.

수산물에 풍부한 오메가 3 지방은 노화가 진행되는 노인의 뇌 기능 개선을 돕는다. 실제로 생선 섭취가 많을수록 인지 기능 저하 위험이 낮은 것으로 알려졌다. 또한 오메가 3 지방산은 노쇠 발생의 원인 중 하나인 근감소증 예방을 돕는다.

블루푸드, 심혈관 질환, 우울증 예방에도 효과적
한편 어류와 패류, 해조류 등의 전반적인 수산식품을 '블루푸드(Blue Food)'라고 일컫는데, 블루푸드를 많이 섭취하면 노쇠뿐 아니라 심혈관 질환, 우울증 발생 위험이 낮아진다. 2021년 미국심장협회에서 심혈관 건강 개선을 위한 식이지침으로 생선 섭취를 제안했을 정도. 블루푸드에는 심혈관질환 개선 효과가 있는 오메가 3 지방산과 불포화 지방산, 비타민 D, 무기질 등의 영양소가 풍부하다.

이화여대 식품영양학과 김양하 교수는 "우울증의 경우 2005년부터 8년간 추적 연구를 실시, 블루푸드를 섭취하는 여성이 그렇지 않은 여성에 비해 우울증 발생 위험도가 약 43% 낮은 것으로 나타났다"라며 블루푸드의 영양학적 가치를 강조했다.

서애리 하이닥 건강의학기자 hidoceditor@mcircle.biz

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