KBO 미국 개막전 사실상 무산…하지만 MLB가 서울에 온다[비하인드 스토리]

고척스카이돔 전경. 스포츠조선DB

지난달 멕시코시티에서 열린 MLB 샌디에이고-샌프란시스코의 경기 풍경. AP연합뉴스

[스포츠조선 나유리 기자]메이저리그(MLB)가 2024년 서울 개막전을 추진하고 있다. 참가팀은 김하성이 뛰고 있는 샌디에이고 파드리스 그리고 한국팬이 가장 많은 LA 다저스가 유력하다.

8일(이하 한국시각) '디 애슬레틱', 'ESPN' 등 미국 매체들에 따르면, MLB는 2024시즌 서울 개막전을 준비하고 있다. 샌디에이고와 LA다저스가 내년 3월에 서울 고척돔에서 정규 시즌 개막전을 치르게 되는 것이 현실화되고 있다. 아직 MLB 사무국이 관련 내용을 공식 발표하지는 않았지만, 양 구단은 긍정적으로 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 세부적으로 정리해야 할 사항들은 남아있다.

만약 실현되면 한국에서 열리는 역대 첫번째 MLB 공식 경기가 된다. 'EPSN'은 '이 시리즈는 한국에서 열리는 첫번째 MLB 경기이자, MLB가 1999년 이후 미국이나 캐나다 밖에서 정규 시즌 경기를 치르는 8번째 성과가 될 것'이라고 보도했다. 이어 '샌디에이고와 다저스는 나머지 28개팀이 정규 시즌 개막전을 시작하기 전에 미국으로 돌아갈 정도로 일찍 경기를 치르게 될 것'이라고 덧붙였다.

미국 서부, 그중에서도 캘리포니아 LA, 샌디에이고 지역을 연고로 하는 한국팬들이 많은 팀들이다. 다저스에서는 과거 '코리안특급' 박찬호와 '코리안몬스터' 류현진이 맹활약을 펼쳤다. 샌디에이고는 현재 다르빗슈 유, 매니 마차도, 후안 소토, 잰더 보가츠, 페르난도 타티스 주니어 등 화려한 스타 군단을 보유한 팀이자, 한국인 메이저리거 김하성이 주전으로 뛰고 있다. 'ESPN'은 '샌디에이고가 이미 한국인 선수 김하성을 출전 명단에 올린 것이나 마찬가지'라고 표현했다. 샌디에이고는 지난달 멕시코 시티에서 열린 샌프란시스코 자이언츠와의 시리즈에도 참가한 바 있다.

KBO 관계자는 "아직 MLB 측에서 공식적으로 발표를 하지 않았기 때문에 정확히 드릴 말씀이 없다"며 조심스러운 입장을 취했다. 하지만 지난해부터 MLB 사무국 측이 KBO에 이같은 내용을 협의해왔던 것으로 알려졌다.

키움에서 뛰던 당시 김하성(가운데). 스포츠조선DB

KBO가 최근까지 추진했던 2024시즌 KBO리그 개막전 미국 현지 개최 역시 이와 같은 맥락이었다. MLB는 한국에서 개막전을 치르고, KBO는 미국에서 개막전을 치르는 내용이 골자였다. 그러나 KBO의 미국 개막전은 최근 국제 대회 경쟁력 약화 등 여러 이유로 사실상 무산이 된 상태다.

그러나 MLB의 서울 개막전은 개최가 유력해보인다. 경기가 열린다면 김하성의 전 소속팀인 키움 히어로즈의 홈 구장이자 국내 유일한 돔 야구장인 고척스카이돔에서 진행될 것으로 예상된다.

샌디에이고와 다저스의 개막 시리즈 말고도, 추가 경기도 추진되고 있다. 샌디에이고와 다저스가 고척에서 개막전을 치르기 전, 국내 구단 혹은 한국 야구 대표팀이나 연합팀 등과 추가 경기를 치를 가능성이 진지하게 논의되고 있다. 이들에게는 입국 후 실전 감각 점검 차원이지만, 국내 야구팬들에게 볼거리를 제공할 수 있는 빅이벤트이기도 하다.

지난해 MLB 측과 KBO-MLB 올스타전 서울, 부산 개최가 추진됐다가 무산됐다. 하지만 당시와는 주최, 진행 측이 다르다. 또 작년처럼 시즌 종료 후 치르는 이벤트성 경기가 아닌, MLB 정규 시즌 경기라면 이야기가 달라진다. MLB는 최근 적극적으로 정규 시즌 시리즈 해외 개최를 추진하고 있다. 지난달 멕시코 시리즈 뿐만 아니라 올해 6월에는 시카고 컵스와 세인트루이스 카디널스가 영국 런던에서 2경기를 치를 예정이다.

나유리 기자 youll@sportschosun.com