"애덤 스미스는 왜 '자유주의 시장경제와 법치'를 주창했을까?"

[신간] '죽은 스미스와 살아 있는 경제 기자의 대화'

죽은 스미스와 살아 있는 경제 기자의 대화(들꽃과 구름 제공)

(서울=뉴스1) 김정한 기자 = 300년 전인 1723년 6월 5일 스코틀랜드 수도 에든버러에 인접한 조그마한 항구 커콜디에서 한 유복자가 태어났다. 경제학을 탄생시키고 '자유주의 시장경제'를 주창했던 애덤 스미스다.

저자는 오늘날 대부분 인간 행동은 스미스가 '국부론'에서 펼쳐 놓은 얼개 위에서 전개되고 있다고 말한다. 그 얼개는 "모든 인간의 이기심은 '보이지 않는 손'에 이끌려 서로 조화를 이루고, 사회 전체에 번영을 가져온다"라는 '자유주의 시장경제'에 관한 스미스의 통찰이다.

이 책은 우리나라가 앞으로 더 풍요로워지려면 '자유가 풍요를 가져온다'는 스미스적 사고가 더 넓고 깊게 확산해야 함에도 현실은 반대로 흐르고 있다는 인식에서 출발했다. 저자가 18세기 후반 스코틀랜드 에든버러로 돌아가 스미스의 자택에서 그와 대화를 나누는 독특한 형식으로 진행된다.

경제학자 이언 심슨 로스(1931~2015)에 따르면 스미스가 평생 '간섭 없는 경제, 자유로운 교역'이라는 생각에 몰두한 이유는 어린 시절의 경험에서 비롯됐다. 이는 스미스가 열두 살 때 커콜디에서 밀수꾼 한 명이 처형되고, 그 처형 전후에 커콜디 주민들 사이에 일종의 '봉기'가 일어난 사건이다.

교역에 종사하던 커콜디 주민들은 정부의 수입품에 대한 높은 관세 부과에 불만이 많았다. 이들은 밀수꾼을 동정해 시위를 벌였고, 시위대에 발포를 명령한 군대 지휘관을 붙잡아 밀수꾼이 처형될 때 동시에 목을 매달았다. "먹고살려고 한 일에 그렇게 가혹한 처벌을 내리다니!"라는 분노가 주민들을 관과 군에 대항하게 만들었던 것이다.

저자는 스미스가 계몽주의 시대의 사람이라는 점도 그가 인간의 자유를 모든 가치 중 가장 중요한 가치로 여기게 된 배경으로 꼽는다. 하지만 자본가의 이기심과 탐욕에는 제동을 걸어야 한다고 생각했다는 점도 밝힌다.

이 책은 모든 사람이 자유를 누리려면 정의에 기반한 법치, 즉 '법의 지배'가 필수라는 사실을 통찰한 스미스에 대한 조명이다. 아울러 사회주의의 위협에 대항해 스미스의 자유주의적 시장경제 사상을 강화하고 지켜낸 루트비히 폰 미제스와 프리드리히 하이에크 등 두 오스트리아 출신 경제학자까지 함께 다뤘다.

저자 정숭호는 휘문고, 서강대 경제학과를 졸업하고 한국일보 경제부 기자와 부장, 편집국 부국장 및 심의실장을 거쳐 뉴시스 논설고문과 신문윤리위원회 위원을 지냈다. 자유칼럼그룹, 이투데이, 아주경제, 시사위크, 위키리크스한국 등 다수 매체에 칼럼을 연재했다. '목사가 미웠다'(2003), '진실한 남자 진정한 대통령 트루먼'(2015), '가보지 않은 여행기'(2018) 등 저서가 있다.

△ 죽은 스미스와 살아 있는 경제 기자의 대화/ 정숭호 글/ 들꽃과 구름/ 1만7000원

acenes@news1.kr