완벽하지 않은 몸상태에도 우상혁 ‘값진 2위’

다이아몬드리그 높이뛰기 2m27
바르심 제쳐… 1위는 미국 해리슨
최상 컨디션 아님에도 실력 입증
9일 예천서 AG 국대 선발전 출전

2021년 열렸던 2020 도쿄올림픽 남자 높이뛰기에서 2m35를 넘어 4위를 차지하며 일약 스타덤에 올랐던 ‘스마일 점퍼’ 우상혁(27·용인시청)에게 도하 다이아몬드리그는 각별한 의미를 갖고 있다. 실외 경기에서 최초로 우승한 대회기 때문이다. 지난해 2월 체코와 슬로바키아, 지난해 3월 세르비아 베오그라드 실내세계선수권대회 등 실내 대회에서 3연속 우승으로 상승세를 타던 우상혁은 지난해 5월 열린 도하 다이아몬드리그에서 2m33을 넘으며 실외 경기에서 첫 우승을 거머쥐었다.

우상혁이 지난 6일(한국시간) 카타르 도하 수하임 빈 하마드 스타디움에서 열린 도하 다이아몬드리그 남자 높이뛰기 경기에서 2m27을 넘으며 2위에 오른 뒤 세리머니를 선보이고 있다. 도하=신화연합뉴스

‘디펜딩 챔피언’ 자격으로 출전한 2023 도하 다이아몬드리그가 지난 6일 카타르 도하 수하임 빈 하마드 스타디움에서 열렸다. 우상혁은 2m27을 넘어, 2m32를 뛴 주본 해리슨(24·미국)에 이어 2위에 올랐다. ‘현역 최고 점퍼’로 꼽히는 무타즈 에사 바르심(31·카타르)은 2m24로 3위에 자리했다. 우상혁은 목표였던 2연패 달성엔 실패했지만, 발목과 발뒤꿈치에 약간의 불편함을 느끼는 등 몸 상태가 완벽하지 않아도 국제 대회에서 최상위권에 오를 수 있는 실력을 보유하고 있다는 것을 확인했다.

경기 뒤 우상혁은 “기록은 아쉽지만, 그래도 시상대에 올랐다. 계속 포디엄에 오르면, 가장 높은 곳에도 설 수 있지 않겠나”며 “다시 1위에 오를 수 있도록 더 노력할 것”이라면서 “예천에서도 웃으며 경기하겠다”고 밝혔다.

우상혁은 7일 귀국해 여독이 풀리기도 전에 9일 예천에서 열리는 2023 KBS배 전국육상경기대회에 출전한다. 이처럼 무리한 일정을 소화해야 하는 이유는 2023 KBS배가 국가대표 선발전을 겸하는 대회기 때문이다.

우상혁은 한국 육상 선수 중 유일하게 세계적인 반열에 올라 있는 선수로, 항저우아시안게임 메달도 유력하다. 대표 선발전 없이 직행하면 좋으련만 대한육상연맹은 지난 3월 “국가대표 선발대회(KBS배)에 참가하지 않는 선수는 선발 대상자에서 제외한다”고 공지한 바 있다.

물론 우상혁도 ‘특별 대우’를 바라지 않는다. 우상혁은 “아시안게임에 출전하려는 선수가 대표 선발전에 출전하는 건 당연한 일”이라며 “나는 경기에 출전하는 걸 좋아한다. 이 정도 빡빡한 일정은 선수라면 당연히 받아들여야 한다”고 담담하게 말했다.

한국 팬들과의 만남도 우상혁에게는 피로 해소제가 될 수 있다. 지난해부터 우상혁이 출전한 국내 대회에는 다른 대회보다 더 큰 관심을 받았다. 우상혁은 “최근 국외에서 경기를 많이 치르다 보니, 국내 경기에서 팬들과 만나면 더 즐겁다. KBS배는 올해 처음 출전하는 국내 대회다. 많은 팬과 만나고 싶다”고 바람을 드러냈다.

남정훈 기자 che@segye.com