심판대 오르는 태영호‧김재원…최고위 취소 지도부 시험대?

핵심요약

8일 당 윤리위 2차 회의에서 太‧金 소명 듣고 징계 수위 결정
당사자들 '버티기'에도 최고위원회의 취소…당내 '중징계' 여론 커져

국민의힘 태영호 최고위원(왼쪽)과 김재원 최고위원. 윤창원 기자

국민의힘 태영호 최고위원과 김재원 최고위원이 최근 잇따른 설화 논란과 관련해 8일 오후 나란히 당 중앙윤리위원회의 징계 심사를 받는다.

윤리위는 당사자들의 소명을 들은뒤 이날 이르면 바로 징계 수위를 결정할 것으로 보인다.

윤리위는 8일 오후 4시부터 당사에서 태 최고위원의 △제주 4‧3사건이 북한 김일성의 지시로 촉발됐다는 발언 △대통령실의 공천 개입을 시사하는 발언 녹취 내용 △더불어민주당을 비판하면서 사회적 물의를 빚은 'JMS'에 빗댄 점을 두고 당사자 소명 절차를 포함한 징계 논의를 시작한다.

김 최고위원은 △5‧18 광주민주화운동 정신을 헌법 전문에 넣겠다는 대선 당시 윤석열 후보의 말이 선거 때 표를 얻으려고 한 것이라고 한 발언 △전광훈 목사가 우파 진영을 천하 통일했다는 발언 △제주 4‧3사건 기념일은 격이 낮다고 한 발언을 두고 징계가 검토된다.

당사자들은 우선 '버티기'에 나서는 모습이다. 태 최고위원은 '녹취'와 후원 정보가 밖으로 새 나간 데 대해 보좌직원의 책임을 묻겠다며 고발에 나서겠다고 하는가 하면, 김 최고위원 역시 자신의 징계 반대 서명에 대한 언론의 비판 보도에 반박하는 글을 SNS에 올렸다.

하지만 당내에선 중징계를 피해선 안 된다는 여론이 힘을 받고 있다. "확인이 필요하다"는 이유로 아직 윤리위 징계 안건으로 오르진 않았지만 '쪼개기 후원' 의혹에 '청년보좌관 스펙 품앗이' 논란까지 제기된 태 최고위원은 물론, 5‧18 광주민주화운동 기념식을 불과 10일 앞두고 김 최고위원에 대한 징계 수위가 여론의 실망을 불러일으켜선 안 된다는 판단때문이다.

국민의힘 최고위원회의. 윤창원 기자

통상 월요일‧목요일 오전에 열리는 최고위원회의가 지난번에 이어 연달아 취소된 것도 이와 관련이 있다. 유상범 당 수석대변인은 공지를 통해 이날 회의를 "당일 윤리위가 예정된 상황에서 징계 절차 등과 관련한 오해나 우려를 불식시키기 위해 개최하지 않기로 했다"고 설명했다.

김기현 대표의 뜻인 것으로 전해진 이같은 결정은 사실상 태 최고위원과 김 최고위원에 대한 압박으로도 풀이된다.

당 지도부 관계자는 "태 최고위원의 경우 지난번 최고위원회의에서도 신상 관련 발언을 했는데, 최고위원으로서 발언 자리를 개인 소명에 쓰는 건 적절하지 않다는 얘기가 나왔다"며 "당의 일원으로서 이번 사안을 아주 심각하게 보고 있고, 답답한 일이기도 하다. 윤리위가 독립적으로 판단을 내리겠지만, 당 입장에선 빠른 결단을 기다릴 수밖에 없는 상황"이라고 설명했다.

출범 2달 만에 당 지도부가 최고위원들의 논란으로 정상적인 회의도 치르지 못하는 상황에서 윤리위 결정을 중심으로 중대한 기로에 선 셈이다.

한 윤리위 관계자는 "아직 윤리위원들끼리 구체적인 징계 수준에 대해 얘기를 나눠본 적은 한 번도 없다"고 했지만, 내년 총선 도전이 어려워지는 '당원권 정지 1년 이상' 징계여야 유의미하다는 견해가 힘을 얻고 있는 가운데 윤리위의 부담도 만만찮다.

다만 태 최고위원의 경우 녹취에 나오는 대통령실의 '공천 개입' 논란의 진위를 따지기보단, 언제 어디서든 공적 책임이 있는 당 소속 국회의원으로서 부적절한 발언을 했다는 사실 자체에 집중할 것으로 전해진다.

녹취 내용과 관련해 시민단체가 윤석열 대통령과 대통령실 이진복 정무수석비서관을 고위공직자범죄수사처에 고발한 만큼, 이같은 발언의 진위가 수사를 통해 밝혀지는 게 있다면 추가 징계로도 이어질 수 있는 대목이다.

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CBS노컷뉴스 김명지 기자 divine@cbs.co.kr

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