우크라 “패트리엇으로 러 극초음속 미사일 첫 격추”

지난달 미사일 시스템 도입
4일 키이우 외곽서 요격 성공

봄철 대반격을 준비 중인 우크라이나군이 미국으로부터 제공받은 패트리엇 방공 미사일(사진)로 러시아가 무적이라고 자랑해온 극초음속 미사일을 격추했다.

뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 미콜라 올레슈추크 우크라이나 공군사령관은 6일(현지시간) 텔레그램을 통해 지난 4일 키이우 외곽 지역에서 패트리엇 방공 미사일로 러시아의 Kh-47 ‘킨잘’ 미사일을 격추했다고 말했다. NYT는 미 고위 관리 3명이 이 같은 사실을 확인해줬다면서 “이는 (블라디미르) 푸틴 대통령이 절대 격추되지 않는다고 자랑한 극초음속 미사일을 현재의 서방 방공 미사일 시스템으로 격추할 수 있음을 보여주는 첫 번째 증거”라고 지적했다.

러시아어로 ‘단검’이라는 뜻인 킨잘은 2018년 푸틴 대통령이 공개한 6개의 차세대 무기 중 하나다. 푸틴 대통령은 당시 현존하는 세계의 어떤 방공 미사일 시스템으로도 최고 속도가 음속의 10배에 이르는 킨잘을 격추할 수 없다고 자랑한 바 있다.

패트리엇 미사일로 킨잘을 격추시킨 것이 사실이라면, 이는 봄철 대반격을 준비하는 우크라이나 입장에서 고무적인 소식이다. 우크라이나가 격추했다고 주장한 킨잘은 지난 3일 크렘린궁 상공에서 드론 2대가 폭발하자 러시아가 이를 우크라이나의 푸틴 대통령 암살 시도로 보고 지난 4일 키이우 등에 보복 공습을 하는 과정에서 발사된 것으로 알려졌다.

미국이 제공한 첫 패트리엇 방공 미사일 시스템은 지난달 우크라이나에 도착했다. 패트리엇을 운용할 우크라이나 군인들은 지난 3월 미국에서 10주간 훈련을 마쳤다.

우크라이나는 서방의 군사 지원을 유지하기 위해 봄철 대반격에 성공해야 한다는 심한 압박감을 받고 있다고 NYT는 전했다. 봄철 대반격에 실패하면 군사 지원에 대한 회의적인 목소리가 커지면서 서방의 지원이 급감할 수 있다는 것이다. 특히 미국의 경우 내년 대선에서 조 바이든 대통령이 재선에 실패할 경우 군사 지원이 계속되리라고 장담할 수 없다. 반면 선거 등으로 인한 국내 정치적 압력에서 자유로운 푸틴 대통령은 서방의 이 같은 취약점을 겨냥해 장기전을 계획하고 있다는 분석이 나온다. 싱크탱크 미국외교협회(CFR)의 토머스 그레이엄은 “2024년 미국에서 무슨 일이 일어날지 누가 알겠나. 미국인들이 장기적으로 어느 편에 설지는 불분명하다”면서 “크렘린은 시간이 자기들 편이라고 믿을 것”이라고 말했다.

정원식 기자 bachwsik@kyunghyang.com