폐암 진단 전에만 담배 끊어도 사망률 뚝↓

“폐암으로 숨질 위험 낮추려면 금연 빠를수록 좋아”

연초 금연 결심을 한 사람 가운데 성공한 사람은 얼마나 될까? 담배를 끊으면 폐암 사망률이 낮아지는 것을 비롯해 여러 건강 상 이점이 생긴다. [사진=게티이미지뱅크]

폐암으로 진단받기 전에만 담배를 끊어도 사망률이 대폭 떨어진다는 연구 결과가 나왔다.

미국 하버드대 보건대학원 연구 결과에 따르면 폐암의 가장 흔한 형태인 비소세포폐암 진단을 받은 사람 가운데 당시 흡연자는 비흡연자에 비해 사망률이 68% 더 높았고 진단 전에 담배를 끊은 사람에 비해 사망률이 26% 더 높은 것으로 나타났다. 담배를 일찍 끊을수록 폐암으로 숨질 확률이 훨씬 더 낮아지는 걸로 분석됐다.

연구의 책임 저자인 데이비드 크리스티아니 교수(환경유전학)는 "금연의 강력한 영향이 폐암 진단 후에까지 미친다"고 말했다. 조기 금연의 중요성을 강조하지 않을 수 없다.

연구팀은 1992~2022년 매사추세츠 종합병원의 보스턴 폐암 생존 코호트(동일집단)에 등록된 비소세포폐암(NSCLC) 환자 5594명을 추적 조사했다. 전체 폐암의 약 85%가 비소세포폐암이다. 참가자 중 795명은 담배를 피운 적이 없었다. 1491명은 진단 당시 담배를 피우고 있었고 3308명은 진단 전에 담배를 피우다 끊었다.

연구팀은 기준선(연구 시작 시점)에서 참가자들에게 흡연 습관, 건강 및 인구통계학적 정보에 대한 설문조사를 했다. 또 12~18개월마다 참가자들의 생존 여부를 확인했다. 연구 기간 중 3842명이 숨졌다. 진단 후 당시 흡연자의 79.3%, 진단 전 담배를 끊은 사람의 66.8%, 비흡연자의 59.6%가 사망했다.

연구팀은 "폐암 진단 후 담배를 피우지 않는 사람(비흡연자 및 진단 전 금연자)이 흡연자에 비해 사망률이 상당히 더 낮았고 특히 진단 전 금연에 성공한 사람은 금연 기간이 길수록 더 많은 건강 상 이점을 얻었다"고 말했다. 금연하면 만성적인 기침, 역겨운 냄새, 피부 건조에서 해방될 수 있고 업무 생산성이 높아지고 담뱃값을 절약할 수 있는 등 여러 가지 좋은 일이 생긴다. 국민건강영양조사(2021년) 결과에 따르면 국내 흡연율은 19.3%(남성 31.3%, 여성 6.9%)다.

이 연구 결과(Prediagnosis Smoking Cessation and Overall Survival Among Patients With Non–Small Cell Lung Cancer)는 ≪미국의사협회지 네트워크 오픈(JAMA Network Open)≫ 온라인판에 실렸다.

김영섭 기자 (edwdkim@kormedi.com)