마지막 기회 잡고 동아시아 이어 KBL까지 정복한 김상식 감독 “말로 표현 못 할 정도로 기쁘다” [KGC V4]

“말로 표현하지 못할 정도로 기쁘다.”

안양 KGC는 7일 안양실내체육관에서 열린 서울 SK와의 2022-23 SKT 에이닷 프로농구 챔피언결정전 7차전에서 연장 접전 끝에 100-97로 승리, 4번째 우승 및 2번째 통합우승을 차지했다.

정규리그 와이어 투 와이어 1위, EASL 챔피언스 위크 우승, 그리고 챔피언결정전까지. KGC는 올 시즌 가장 압도적인 행보를 걸으며 당당히 정상에 섰다.

우여곡절이 많은 지도자 인생이었다. 감독대행 전문이라는 꼬리표가 항상 김상식 KGC 감독의 뒤를 따라다녔다. 국가대표 지휘봉을 내려놓은 후에는 지도자 커리어가 끝난 듯했다. 그러나 마지막 기회로 삼은 올 시즌, 그는 당당히 최고의 감독이 됐다.

다음은 김상식 안양 KGC 감독과의 일문일답이다.

Q. 우승 소감.

마지막까지 모든 선수가 힘들었을 것이다. 7차전에선 연장까지 갔다. 정말 열심히 해준 덕분에 우승할 수 있었다. 모든 게 끝나고 나니 나도 모르게 눈물이 나오더라. 오랜만에 정말 많이 흘렸다.

Q. 7차전 위기가 많았다. 어떻게 극복했나.

코치진과 대화를 많이 나눴다. 교체 타이밍을 빠르게 가져갔고 또 투입된 선수마다 제 역할을 해냈다. 덕분에 위기를 슬기롭게 해결할 수 있었다. 선수들이 수비, 그리고 집중력을 높인 덕에 이겨낼 수 있었다.

Q. 통합우승, 어떤 의미로 다가오는지 궁금하다.

걱정도 많고 마음고생도 많이 했다. 미디어데이 때 우리는 중위권 평가를 받았다. 마음이 좋지는 않았다. 전성현 이적으로 인한 전력 공백에 평가도 좋지 못했다. 많은 부분에서 변화를 주려고 했다. 질책보다는 칭찬을 더 해주려고 노력했다. 시즌 출발이 좋았고 덕분에 자신감을 높일 수 있었다. 위기 때마다 선수들과 대화를 나눴고 전술 변화도 가져갔다. 잘 이겨낼 수 있어 얻은 결과다.

Q. 지도자 커리어 내내 우여곡절이 많았다. 올 시즌 성공은 분명 큰 의미가 있을 듯하다.

감독대행으로 보낸 시간이 많았고 이후 정식 감독이 되지 못한 적도 많았다. 국가대표 감독직을 내려놓은 후 농구는 이제 끝이라고 생각했다. 집에도 이야기를 했을 정도였다. 제주도에서 시간을 보내고 있을 때 KGC에서 연락이 왔다. 마지막 기회라고 생각했고 열심히 해보자고 다짐했다. 그렇게 지금까지 왔다. 스스로 감격스럽다. 선수, 코치, 임직원 등 모든 분의 도움으로 해낼 수 있었다.

Q. 최승태-조성민 코치의 도움 역시 컸다.

정말 많은 대화를 나눴다. 조언을 들었고 내 이야기도 했다. 나 혼자 팀을 이끄는 것보다는 2명의 코치가 도움을 주는 것이 더 옳다고 생각했다. 그들의 조언을 믿었고 서로 의지했다. 통합우승에 큰 도움을 줬다.

Q. 안양에서 선수, 코치, 감독으로 모두 보냈고 챔피언결정전은 이번이 처음이다.

계속 승리하면서 왔으나 보통 일이 아니더라. 7차전까지 치르면서 왔다. 그동안 우승한 감독님들을 떠올리며 참 대단하다고 생각했다(웃음). 체력, 그리고 정식적으로 힘들었다. 선수들이 정말 열심히 해줬고 또 코치들의 조언이 힘이 됐다. 감독이란 자리가 참 쉽지 않다는 걸 다시 느끼게 된다.

Q. 양희종이 마지막 순간 코트 위에서 우승의 기쁨을 누렸다.

우리 코치들과 마찬가지 (양)희종이도 내게 큰 도움을 줬다. 오랜 시간 팀에 있었던 선수이기에 적응하고 파악할 수 있도록 도와줬다. 워낙 베테랑이고 선수들을 잘 알고 있기 때문에 서로 대화를 많이 나눴다. 부상 중이었지만 마지막 순간에는 당연히 코트 위에 있어야 한다고 생각했다.

Q. 올 시즌만 벌써 3번째 헹가래다.

정규리그, EASL 챔피언스 위크, 그리고 챔피언결정전까지 3번이나 기쁨을 누렸다. 정말 기분 좋다. 어떤 말로도 표현할 수 없을 정도로 좋다.

Q. 올 시즌은 이제 끝났다. 지금 가장 하고 싶은 건 무엇인가.

쉬고 싶다(웃음). 많이 피곤했지만 힘든 티를 내면 우리 선수들에게 영향이 갈까 최대한 숨겼다. 경기가 끝나고 소주 한잔하면서 풀어냈다. 7개월 동안 푹 쉴 수 없었다. 이제는 쉬고 싶다.

[안양=민준구 MK스포츠 기자]