역대 2번째 '와이어 투 와이어→통합우승', KGC는 전설이 됐다[초점]

[안양=스포츠한국 김성수 기자] 안양 KGC가 한국프로농구(KBL) 역사상 단 2번뿐인 대업의 주인공이 됐다. 정규리그에서 한 번도 선두를 뺏기지 않은 KGC는 이날 챔프전에서도 최종 승자가 되며 역대급 시즌을 완성했다.

KGC는 7일 오후 6시 경기도 안양실내체육관에서 열린 2022~2023 SKT 에이닷 프로농구 챔피언결정전(7전 4선승제) 7차전 서울 SK와의 홈경기에서 연장 접전 끝에 100-97로 승리해 시리즈 전적 4승3패로 우승을 차지했다. 팀 통산 4번째 플레이오프 우승이자 2016~2017 시즌 이후 2번째 통합 우승이다.

또한 KGC는 KBL 역대 2번째로 정규리그에서 단 한 번도 1위를 뺏기지 않는 '와이어 투 와이어' 우승을 달성한 뒤 PO 우승까지 차지한 팀이 됐다. 김상식 감독은 첫 챔프전 진출에서 우승까지 거머쥐었다. 지난 시즌 챔프전에서 SK에 패한 것도 갚아준 KGC다.

KGC는 오마리 스펠맨이 34득점으로 팀의 우승을 이끌었다. SK는 김선형이 37득점으로 분투했지만 눈앞에서 우승을 놓쳤다.

경기 내내 팽팽하게 맞서던 양 팀은 91-91 동점으로 연장전에 임했다. 연장전에서 먼저 앞서나간 KGC가 치열한 승부 끝에 극적인 우승을 차지했다.

올 시즌 남자프로농구의 상위권 싸움은 그 어느 때보다 박빙이었다. 하지만 '선두'의 칭호를 얻은 팀은 시즌 내내 오직 KGC 하나뿐이었다. KGC는 리그 개막일이었던 2022년 10월15일부터 시즌 종료까지 1위를 지켰다. 통합우승을 이뤘던 2016~2017시즌 이후로 두 번째 정규리그 우승이다.

또한 KGC는 정규시즌 시작부터 끝까지 선두 자리를 한 번도 뺏기지 않으면서 한국프로농구 역사상 3번째로 정규리그 '와이어 투 와이어' 우승을 달성했다. 올해로 26주년을 맞이한 한국프로농구에서 단 한 번도 1위 자리를 뺏기지 않고 정규리그 우승을 달성한 팀은 KGC 전까지 2011~2012시즌 원주 동부와 2018~2019시즌 울산 현대모비스, 단 두 팀뿐이었다. 이 중 동부는 해당 시즌 개막일에 경기를 치르지는 않았지만 이들이 첫 경기를 치른 2011년 10월15일 기준으로 시즌 끝까지 1위를 놓치지 않았다.

KGC가 지난 시즌 챔피언결정전까지 갔던 팀이라는 것을 생각하면 올 시즌 그들의 와이어 투 와이어 우승은 더욱 대단하게 느껴진다. 직전 시즌에 챔피언결정전까지 진출했던 팀들은 다른 구단들에 비해 비시즌 휴식 기간이 짧아 새 시즌 준비가 상대적으로 버겁게 느껴질 수 있다. 하지만 KGC는 개막전부터 4연승을 달리며 1위로 치고 나섰고 경쟁 팀들의 거센 추격을 뿌리치고 시즌 종료 시점까지 정규리그 1위를 지키게 됐다.

정규리그 1위로 4강 PO에 직행한 KGC는 고양 캐롯을 시리즈 전적 3승1패로 꺾고 챔프전에 올라 지난 시즌 정상을 두고 다퉜던 '디펜딩 챔피언' SK를 만났다. SK가 지난해 주축이었던 최준용과 안영준 없이 싸운다는 점, 6강부터 올라와 체력적인 차이가 있다는 점에서 KGC가 우세한 듯 보였지만 뚜껑을 열고 맞이한 챔프전은 KGC에게 호락호락하지 않았다.

지난 시즌에 이어 이번에도 챔프전에서 만난 두 팀답게 팽팽한 흐름이 전개되다가 SK가 유리한 고지를 선점했다. SK가 1, 4차전을 가져가고 KGC가 2, 3차전을 이겨 2승2패 동률이 된 상황에서 지난 3일 열린 5차전서 SK가 66-60으로 승리했다. 양 팀의 수비 집중력이 최고조에 달해 점수가 많이 나지 않는 양상에서 경기 종료 38초를 남기고 던진 SK 오재현의 3점슛이 림을 통과하면서 승부가 결정됐다. 2승2패 상황에서 5차전 승리 시 우승 확률81.8%(총 11회 중 9회)를 잡은 SK였다.

2승3패로 벼랑 끝에 몰린 채 지난 5일 홈에서 6차전에 임한 KGC는 3쿼터 계속된 턴오버 속에 SK에 속수무책으로 당하며 52-67의 15점차까지 끌려가기도 했다. 4쿼터만을 남긴 상황에서도 점수는 56-67로 KGC가 11점 밀리는 상황, 이 시점까지의 흐름을 감안했을 때 KGC가 경기를 뒤집기는 쉽지 않은 듯했다.

하지만 KGC는 6차전 4쿼터 6분23초 동안 58-69에서 78-69로 실점 없이 무려 20득점을 폭발하는 기적을 선보였고 86-77 승리를 거두며 시리즈를 최종 7차전으로 이끌었다. 그리고 이날 열린 7차전에서 6차전의 기세와 홈팬들의 열렬한 응원을 등에 업고 연장 승부 끝에 SK를 꺾으며 올 시즌 프로농구 가장 높은 곳에 올랐다.

그뿐만이 아니었다. 올 시즌 전까지 정규리그 와이어 투 와이어 우승에 이어 PO 우승까지 거머쥔 사례는 2018~2019시즌 현대모비스 한 팀뿐이었는데 2022~2023시즌의 KGC가 2번째 주인공이 됐다.

수많은 도전을 이겨내고 역사의 남을 시즌을 만들어낸 KGC였다.

스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr