국민의힘 윤리위, 김재원·태영호 8일 징계 수위 결정

국민의힘 윤리위, 김·태 소명 듣고 판단
김·태, 주말 여론전 통해 국면전환 나서

당 윤리위원회 징계 심사를 앞두고 국민의힘 김재원, 태영호 최고위원의 여론전이 본격화하고 있다. 각종 논란의 중심에 선 두 최고위원을 징계해 당을 연착륙시키겠다는 지도부의 계획과 달리, 사태 수습이 어려워지고 있다는 분석이 나온다. 당 윤리위는 8일 두 최고위원의 소명을 듣고 징계 수위를 결정할 예정이다.

두 최고위원은 윤리위 출석을 앞둔 주말 동안 자신들을 향한 비판에 적극 반박했다. 징계 수순에 반발하며 당내 자진사퇴론을 일축한 것으로 해석된다.

김 최고위원은 지난 6일 페이스북에서 자신의 징계 반대 온라인 서명을 독려하며 여론전을 펼쳤다. 김 최고위원은 “온라인 서명이 매일 1000여명 이상 들어오고 있다고 한다”며 ‘김재원 최고위원 징계 반대 서명’ 주소를 게시했다. 서명자의 절반 이상이 당원이 아니라는 비판에 대해서도 “온라인 서명의 특성상 국민 누구나 참여할 수 있는 것은 당연하다”고 맞섰다. 현재 김 최고위원의 페이스북에는 서명 주소가 삭제된 상태다.

태 최고위원은 대통령실 공천 개입 논란을 부른 ‘녹취 논란’과 ‘쪼개기 후원금’ 의혹과 관련해 경찰 수사를 의뢰하겠다며 국면 전환을 시도했다. 태 최고위원은 같은 날 페이스북에서 “위법을 저지른 의원실 내부 직원을 경찰에 고발할 예정”이라고 밝혔다. 위 사안들의 원인을 ‘내부 직원의 위법행위’로 돌려 비판 여론을 최소화하려는 의도로 분석된다. 그는 7일에도 ‘청년보좌관 대가성 채용’ 의혹 등을 반박하는 내용의 페이스북 글을 올렸다.

두 최고위원이 윤리위 징계 절차를 정면 돌파하겠다는 의지를 내비치면서 당 지도부의 고심은 깊어지고 있다. 악화한 여론을 수습하려면 ‘당원권 정지 1년’ 이상의 중징계가 불가피한데, 두 최고위원이 가처분신청 등으로 맞서며 사태가 장기화할 가능성 역시 고려해야 하기 때문이다.

당 지도부는 우선 두 최고위원의 자진 사퇴를 계속해서 압박하겠다는 기류다. 당 관계자는 통화에서 “당원권 1년 정지를 받으면 공천도 못 받고 최고위원 활동도 못 해 직을 유지하는 게 더 불명예스럽다”며 “(두 최고위원이) 정치적으로 판단해 중간에 자진 사퇴할 수도 있는 것”이라고 말했다. 국민의힘은 정례적으로 열리는 8일 최고위 회의를 취소했는데, 이 역시 두 최고위원에 보내는 무언의 메시지라는 해석이 나온다.

야당은 태 최고위원의 녹취로 대통령실의 공천 개입 정황이 드러났다고 보고 대여 공세를 강화하고 있다. 더불어민주당 검찰독재정치탄압대책위원회는 7일 입장문을 내고 검찰이 이진복 정무수석 등 대통령실 수사에 나서야 한다고 촉구했다.

김병관 기자 gwan2@segye.com