버티는 김재원·태영호, 내일 징계수위 결정…與 딜레마(종합)

중징계 땐 "여론 재판" 반발 예상…경징계엔 "솜방망이" 여론 우려
당사자들은 '자진사퇴 없다' 강경…내일 최고위는 또 취소

(서울=연합뉴스) 홍정규 류미나 기자 = 국민의힘 윤리위원회가 8일 김재원·태영호 최고위원의 징계를 결정하기로 하면서 징계 수위와 이들의 거취에 관심이 집중되고 있다.

황정근 윤리위원장은 7일 연합뉴스와 통화에서 "(예정대로) 내일 오후 4시에 회의해서 (두 최고위원에 대한) 징계 수위를 결정한다"고 밝혔다.

윤리위원인 전주혜 의원도 이날 기자들과 만나 "내일 윤리위에서 (징계) 결론이 날 가능성이 크다"고 말했다.

일각에선 한일 정상회담 기간인 점 등을 고려해 징계 결정을 늦출 수 있다는 관측도 제기됐지만, 윤리위는 이 같은 정치적 고려 없이 두 최고위원에 대한 징계를 마무리하겠다는 것이다.

문제는 징계 수위다. 전 의원은 "당원 눈높이에 맞춰서 (당원권 정지) 기간이 정해질 것으로 생각한다"고 연합뉴스 통화에서 전했다.

당내에선 당원권 정지 1년 수준의 중징계 전망이 많지만, 문제성 발언이나 역사 인식, 보좌진 '일탈 행위'로 불거진 논란만으로 '여론재판' 식의 징계가 내려져선 안 된다는 반론도 없지 않다.

이번 징계는 내년 총선 공천과 직결된 문제라 당사자들로선 정치적 생명을 걸고 저항할 가능성도 크다. 당원권이 1년간 정지되면 총선 공천이 원천 봉쇄된다. 당원권 6개월 정지도 공천이 사실상 어려워진다.

주의나 경고 등 경징계에 그칠 경우 야당에 공격 빌미를 제공하는 것은 물론, '솜방망이'라는 비판 여론이 부담스러울 수밖에 없다. 중도층 지지세 확산에 걸림돌이 되면서 총선 악재로 작용한다는 우려도 있다.

김기현 대표를 비롯한 나머지 지도부는 여론 동향과 총선에 미칠 영향 등을 고려해야 한다는 측면에서 징계 수위를 놓고 고심을 거듭하는 것으로 전해졌다.

다른 공식 일정을 이유로 들긴 했지만, 4일에 이어 8일에도 최고위 회의를 열지 않기로 한 것 역시 이같은 고민의 방증이라는 해석이 나온다.

당 관계자들은 "(징계가 내려지기 전) 거취를 스스로 결정해달라는 무언의 압박이 아니겠느냐"고 입을 모았다.

김·태 최고위원은 윤리위 출석을 앞둔 주말 동안 자신들에게 제기된 의혹을 소명하는 데 주력했다. 그러면서도 징계 전 최고위원직 자진 사퇴는 없다는 입장을 굽히지 않았다.

태 최고위원은 징계 사유 중 하나인 '공천 녹취' 유출에 대한 경찰 수사를 의뢰하겠다고 전날 밝히면서, 유출자로 의심되는 의원실 직원의 비위 혐의도 함께 제시했다.

태 최고위원은 주위에 "전당대회로 선출된 최고위원을 한두 달 만에 끌어내리는 건 받아들이기 어렵다"며 최고위원직 사퇴 가능성에 선을 그은 것으로 전해졌다.

김 최고위원도 자신에 대한 징계 반대 탄원의 약 절반이 '가짜 당원'이라는 보도에 정면으로 반박하면서, 자진 사퇴는 없다고 못을 박은 상태다.

그는 전날 SNS에서 "(탄원 주최 측이 전원) 책임당원이라고 한 사실이 없다. 오히려 징계반대 '국민모임'이라고 명칭을 표시해 일반 국민이 참여한 사실도 명백히 했다"며 보도 내용이 의도적인 왜곡이라는 취지로 주장했다.

zheng@yna.co.kr

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