태영호 "고발" 김재원 "국민 폄훼"...마이크 막히자 장외 여론전

[the300]

(서울=뉴스1) 임세영 기자 = 태영호 국민의힘 최고위원이 3일 서울 여의도 국회 소통관에서 공천 녹취록 사태와 쪼개기 정치후원금 의혹에 대해 입장 발표 기자회견을 마치고 기자회견장을 나서고 있다. 2023.5.3/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포 금지.

국민의힘 중앙윤리위원회(윤리위)의 심의가 하루 앞으로 다가온 가운데 징계 위기에 몰린 김재원·태영호 최고위원이 최고위원회의 취소 등으로 공개 발언 기회를 잃자 소셜미디어 등을 통해 장외 여론전을 벌이고 있다.

7일 정치권에 따르면 국민의힘 윤리위는 오는 8일 오후 4시 회의를 열고 김재원·태영호 최고위원에 대한 징계안건을 심의한다. 태 최고위원의 경우 기존 징계절차 개시 사유가 된 각종 논란성 발언에 더해 김기현 국민의힘 대표의 요청에 따라 지난 3일 불거진 녹취록 논란 건까지 병합해 논의한다. 징계 당사자인 두 최고위원은 이 자리에서 징계 관련 사안에 대해 소명할 예정이다.

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김재원 "징계 반대 탄원 동참해 달라"

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[제주=뉴시스] 우장호 기자 = 김재원 국민의힘 최고위원이 20일 오후 제주시 봉개동 제주4·3평화기념관을 찾아 유족들에게 사과하고 있다. 김 최고위원은 지난 4일 라디오 인터뷰 중 "4·3 기념일은 조금 격이 낮은 기념일 내지 추모일"이라고 발언, 구설에 올랐다. 2023.04.20.

윤리위 소명에 앞서 두 최고위원은 대국민 여론전에 나섰다. 먼저 김 최고위원은 전날(6일) 소셜미디어에 자신의 징계를 반대하는 당원 2만여 명 중 절반이 당원이 아니란 의혹에 대해 "일반국민이 가짜라고 폄훼돼선 안 된다"고 적었다. 이는 지난달 4일 제주4.3 기념일을 "조금 격이 낮은 기념일"이라고 해 물의를 빚은 후 중단했던 소셜미디어 활동을 재개한 첫 글이다.

앞서 한 언론이 당 주요 인사의 발언을 인용해 '김재원 최고위원 징계반대 국민모임'이 김 최고위원 징계 반대를 촉구하는 2만1725명의 서명서를 제출한 것을 두고 46%가 가짜 당원이라고 보도한 것을 반박한 것이다. 김 최고위원은 "징계반대 국민모임이라고 명칭을 표시해 일반국민이 참여하고 있는 사실도 명백히 했다"며 "이를 가짜당원이라 하는 것은 이해할 수 없다. 오히려 윤석열 정부의 성공을 바라는 국민을 당원으로 모셔와야 한다"고 주장했다.

김 최고위원은 자신이 이 서명을 주도한 사실이 없다는 점을 분명히 하면서도 징계 반대 온라인 탄원에 동참해달란 뜻을 드러내기도 했다. 그는 "기왕에 징계반대 서명 관리자에게 확인해 보니 당에 서명을 제출한 이후에도 온라인 서명이 매일 1000여 명 이상 들어오고 있다고 한다"며 '김재원 최고위원 징계를 반대하는 국민의힘 지지자 여러분께선 아래 링크에 접속해 탄원서에 동참해 주세요'라는 내용의 서명 공지내용을 공유했다.

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태영호 "내부 직원의 위법행위 경찰 고발할 것"

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[서울=뉴시스] 추상철 기자 = 태영호 국민의힘 최고위원이 3일 오후 서울 여의도 국회에서 기자회견을 열고 '녹취 파문' 등 최근 불거진 논란과 관련해 입장을 밝힌 후 이동하고 있다. 2023.05.03.

이진복 대통령실 정무수석으로부터 공천을 대가로 대통령실을 옹호해달란 취지의 부탁을 받았단 자신의 발언이 담긴 녹취록이 유출돼 논란을 일으킨 태 최고위원은 예고한 대로 유출 배후 색출에 나섰다. 태 최고위원 측은 전날 "최근 의원실에서 업무상 횡령, 공무상 비밀누설, 공문서위조, 개인정보보호법위반 등 위법행위가 발생했다"며 "이를 저지른 내부 직원을 경찰에 고발할 예정"이라고 밝혔다.

태 최고위원 측은 해당 직원이 횡령까지 가담한 정황을 확인했다고 강조했다. 태 최고위원 측은 "내부 직원이 정치자금과 국회 사무처 지원경비 중 의원 승인 없이 지출되거나 사용처 증빙이 되지 않는 수 백만원 상당의 횡령 정황이 확인됐다"며 "(해당 직원에게) 여러차례 해명을 요구했지만 응하지 않았다. 해당 직원에 대한 직권면직 및 형사고발을 진행할 예정"이라고 했다.

자금횡령 등을 저지른 내부직원의 개인적인 위법성 일탈이 공무상비밀누설로 볼 수 있는 녹취록 유출파문을 키웠단 것이다. 태 최고위원은 지난 3일 기자회견에서 자신의 녹취록 발언이 직원들을 독려하기 위해 과장한 것이란 취지로 해명하면서 내부 회의 발언이 유출의 위법성을 문제 삼은 바 있다. 이에 따라 유출 배후로 지목된 직원의 횡령 등을 부각해 자신의 문제성 발언에 맞춰진 초점을 직원 기강 해이, 부주의한 의원실 운영으로 옮기려는 것으로 보인다.

또 태 최고위원은 주일예배에 참석하느라 일요일 근무가 어렵다고 한 보좌진을 나무랐다는 보도와 관련, 이날 자신의 소셜미디어에 "제가 보좌진 근무 형평성을 위해 3개월씩 일요일 지역구 교대 근무를 말하는 과정에서 한 보좌진이 일요일 근무가 어렵다고 해 그 이유를 물은 것이 마치 일요일에 교회에 가는 것 자체를 문제 삼았단 식으로 비쳤다"고 적었다. 종교에 대한 몰이해를 보이거나 권위적으로 직원들을 몰아붙이지 않았다는 뜻이다.

[서울=뉴시스] 전진환 기자 = 태영호 국민의힘 최고위원이 24일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에 참석하고 있다. 2023.04.24.

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마이크 막히자 장외 여론전 선택

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김재원·태영호 최고위원이 이처럼 강경 대응에 나선 것은 당내 여론이 급속도로 악화하고 있는 현실과 무관치 않다. 이른바 '전당대회 돈 봉투 사건' 등 야당인 더불어민주당의 악재 속에서도 여당이 별다른 반사이익을 얻지 못하는 원인으로 두 최고위원이 일으킨 설화가 지목되며 강한 징계를 내려야 한단 목소리가 커지고 있어서다.

실제로 당 지도부도 김·태 최고위원에 등을 돌리는 분위기다. 이철규 국민의힘 사무총장은 지난 4일 "몰래 녹음을 해서 외부로 전달하는 행위 자체가 바람직하냐, 그것이 옳은 일이냐는 것과 별개로 할 말이 있고 못 할 말이 있다"며 태 최고위원을 비판했다. 김병민 최고위원도 CBS라디오 '박재홍의 한판승부'에서 "문제가 있으면 그 문제가 무엇인지를 윤리위에 판단을 구하고 그 내용을 조속히 정리해줘야 혼란이 수습되는 것"이라며 조속한 징계를 촉구했다.

당내에선 두 최고위원에 대해 1년 이상 당원권 박탈 등의 중징계가 이뤄져야 한다는 목소리가 나온다. 이 경우 사실상 내년 총선 출마가 물 건너 가는 등 정치적으로도 타격이 불가피하다.

이런 상황에서 지난 4일에 이어 오는 8일 예정됐던 최고위원회의가 긴급히 취소되는 등 윤리위 소명 전까지 두 최고위원이 대외적인 목소리를 낼 수 있는 기회가 막히자 장외에서 소명에 나선 것으로 풀이된다.

다만 이런 여론전이 당 안팎에서 크게 공감을 사긴 어려울 것이란 관측이다. 한 여당 초선 의원은 "최고위원에 당선된 후 정책역량을 보여주는 게 아니라 공천 생각에만 몰두하다 보니 이런 일이 벌어진 것"이라며 "이번엔 확실히 징계를 해야 한다"고 말했다.

유승목 기자 mok@mt.co.kr