방한 기시다 총리 옷깃의 푸른 리본 배지, 그 의미는?

납북 일본인과 조총련 북송자 일본인 부인들 송환 상징물
일본과 북한 사이 푸른 하늘·바다 바라보며 재회 기다린다는 의미
국군포로-납북민간인 송환 관심 없던 과거 한국 정부와 너무 달라

1박 2일간의 일정으로 방한한 기시다 후미오(오른쪽) 일본 총리와 기시다 유코 여사가 7일 서울 동작구 국립서울현충원을 방문, 현충탑을 참배한 뒤 현충문으로 향하고 있다. 기시다 총리 양복 옷깃에 푸른 리본 배지가 부착돼 있다. 연합뉴스

기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리가 7일 방한, 첫 일정으로 국립 서울현충원을 찾아 참배했다. 일본 현직 총리가 현충원을 방문한 것은 2011년 10월 당시 방한한 노다 요시히코 총리 이후 약 12년 만이다.

기시다 총리는 부인인 기시다 유코 여사, 기하라 세이지 관방부장관, 아이보시 고이치 주한 일본대사, 윤덕민 주일 한국대사 등과 함께 엄중한 분위기 속에 한국의 순국선열을 향해 참배했다. 검은색 계열의 양복을 입고 현충원에 들어선 기시다 총리는 엄숙한 표정으로 현충탑 앞으로 걸어가 일본 총리 명의의 화환으로 헌화한 뒤 참배했다. 기시다 총리는 또한 '기시다 후미오 일본 총리 각하의 한국 방문'이라고 적힌 방명록에 서명했다.

일본 정부 당국자는 기시다 총리의 국립현충원 방문 의미와 관련, "한 국가의 정상이 방문국의 현충 시설을 찾아가 그 나라의 역사와 관련한 많은 사람의 삶에 존경의 마음을 표하는 것은 자연스러운 일"이라고 설명했다. 이 당국자는 "기시다 총리도 한국 역사에서 그런 (현충원에 묻힌) 사람들에 대한 존경을 표시하기를 원한다"고 전했다.

국립현충원은 독립운동가와 6·25전쟁 전사자 등 순국선열을 추모하는 곳이다. 일본 총리로서 처음으로 국립현충원을 방문해 참배한 인물은 1983년 나카소네 야스히로(1918∼2019)다. 나카소네는 일본 총리로서는 처음으로 한국을 방문한 인물이기도 하다. 이후 2006년 아베 신조(1954∼2022), 2009년 아소 다로 당시 총리도 국립현충원을 방문해 헌화·참배했고, 2010년 방한한 당시 하토야마 유키오 총리는 대전현충원을 찾아가 참배했다.

일본 교도통신은 기시다 총리의 현충원 참배와 관련해 "한국을 방문한 외국 정상이 이 묘지를 참배하는 것은 관례"라며 "기시다 총리로선 '셔틀 외교'를 재개한다는 자세를 한국 측에 보여주려는 목적이 있는 것으로 보인다"고 지난 4일 보도한 바 있다.

이날 기시다 총리의 양복 옷깃에는 푸른 리본 배지가 달려있었다. 푸른 리본은 북한에 의해 저질러진 납북 일본인과 조총련 북송자 일본인 부인들의 송환을 촉구하는 상징물이다. 국군포로나 납북민간인 송환에 관심이 없었던 과거 문재인 정부와 달라도 너무 다른 모습이다.

'블루 리본' 운동은 2002년 북일 정상회담에서 북한 김정은 국방위원장이 고이즈미 준이치로 전 총리에게 일본인 납치 사실을 시인한 것을 계기로, 일본에서 민간 차원에서 시작된 납북자 구출을 위한 운동이다.'블루 리본'의 푸른색은 납치 피해자와 피해자의 가족, 일본인들이 일본과 북한 사이에 국경 없이 이어진 푸른 하늘과 바다를 바라보며 재회의 시간을 기다린다는 의미를 담고 있다. 강현철기자 hckang@dt.co.kr