코로나19 일상 회복 초읽기…격리 의무 줄고, 임시 선별검사소 사라질까

WHO 국제적 공중보건 비상사태 해제…이르면 주중 국내 위기평가회의 개최
위기 단계 '심각→경계' 하향 여부 결정…조정 시 일상 회복 1단계 구간 진입
확진자 격리 의무 '7일→5일' 단축…9개 남은 임시 선별검사소 운영 종료 등

세계보건기구(WHO)가 코로나19(COVID-19)에 대한 국제적 공중보건 비상사태 해제를 선언했다. 이에 따라 국내 방역 조치의 추가 완화도 초읽기에 돌입했다. 가장 먼저 고려 중인 조치는 위기 단계의 '심각→경계' 하향이다. 위기 단계 하향 시 확진자 격리 의무 기간 단축을 비롯해 임시 선별검사소 운영 및 입국 이후 유전자증폭(PCR) 검사 권고 해제 등 일상 회복 1단계 구간에 진입한다.

7일 머니투데이 취재에 따르면 방역 당국은 이르면 이번 주 위기평가회의를 열어 코로나19 일상 회복 1단계 조치 여부를 결정할 전망이다. 1단계 일상 회복은 코로나19 위기 단계의 하향(심각→경계)을 비롯해 확진자 격리, 검사·검역 분야 등 방역 조치가 대거 완화한다.

경계 단계에선 현재 '7일'인 코로나19 확진자 격리 의무기간이 '5일'로 단축된다. 입국 후 3일 차 유전자증폭(PCR) 검사 권고 역시 종료되며, 코로나19 관련 주요 통계 발표 역시 일 단위에서 주 단위로 바뀐다. 현재 전국 9개소가 운영 중인 임시 선별검사소도 문을 닫는다.

위기 단계가 하향되는 만큼 범부처 차원의 대응 체계 축이 보건·방역 당국 중심으로 전환된다. 이에 따라 국무총리가 본부장인 중앙재난안전대책본부(중대본)는 해체되고, 보건복지부장관이 지휘하는 중앙사고수습본부(중수본)가 코로나19 상황을 총괄한다. 이밖에 그동안 한시적(심각 단계)으로 허용됐던 '비대면 진료'의 법적 근거도 사라진다.

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일상 회복 불 댕긴 WHO 비상사태 해제 발표…"장기적 관리체계로 전환할 시기"

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테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장이 지난 4월 6일(현지시간) 제네바에서 기자회견을 갖고 "코로나19에 대한 국제적 공중보건 비상사태 선언이 올해 안에는 해제될 수 있다고 생각한다"고 밝히고 있다. / AFP=뉴스1

일상 회복 1단계 전환 불씨를 댕긴 건 지난 5일 WHO가 코로나19 국제공중보건위기상황(PHEIC; Public Health Emergency of International Concern. 타 국가로 추가 전파 가능 또는 국제 사회의 공동 대응이 필요할 수 있는 위기 상황) 선포 해제를 발표하면서다. 지난 2020년 1월 30일 선포한 이후 3년 4개월여 만이다. 이는 지난 4일 개최된 'WHO 제15차 코로나19 긴급위원회'의 결정 사항을 수용함에 따라 결정됐다.

긴급위원회는 최근 코로나19의 변이 심각성이 낮고 확진자 발생이 줄어드는 점, 예상치 못한 위험 초래 가능성이 희박하다는 점, 의료체계의 회복탄력성 증가로 환자 대응 및 의료서비스 유지가 가능하다는 점 등을 고려해 비상사태에서 벗어나 장기적 관리체계로 전환할 시기라고 판단했다.

다만 전 세계 코로나19 위험도가 여전히 '높음' 수준으로 공중보건 위험에서 완전히 벗어난 건 아니라는 판단이다. WHO는 위기 상황 해제 이후에도 유효한 '상시 권고안'을 마련해 회원국에 전달하기로 했다. 권고안은 오는 21일 열리는 '제76차 세계보건총회'에서 논의할 예정이다.

이에 지난 2020년 2월부터 최고 수준(심각)으로 유지해온 국내 위기 단계 역시 조정을 앞두게 됐다. 국내 정부는 지난 3월 '코로나19 위기 단계 조정 로드맵'을 공개하고, 위기 단계 하향 조정을 포함한 1단계 조치계획을 5월 중 발표하겠다고 밝힌 바 있다. 당시 하향 여부 결정 기준으로 삼은 게 이번 비상사태해제 발표가 도출된 WHO 긴급위원회다.

코로나19 긴급위원회 위원으로 참여한 지영미 질병관리청장은 WHO 발표 다음 날인 지난 6일 "이번 결과 및 국내외 유행현황, 국내 방역·의료 대응 역량, 주요국 정책 동향 등을 종합적으로 검토한 후, 전문가 자문과 위기평가회의를 거쳐 국내 코로나 위기 단계 하향 조정 방안을 신속히 확정할 계획"이라고 말했다.

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사실상 '엔데믹' 해당하는 2단계 조정은 올여름 전망…넥스트 팬데믹 대응도 박차

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지난달 2일 오전 대구 중구 국채보상운동기념공원 앞에서 열린 '2023 대구국제마라톤대회' 건강달리기 코스에 참가한 시민들이 대구 도심을 가볍게 달리고 있다. /사진=뉴스1

2년 이상 지속된 심각 단계가 경계 단계로 하향되더라도 남는 방역 조치도 있다. 입소형 감염취약시설과 의료기관 및 약국에서의 마스크 착용 의무는 유지된다. 감염취약시설로 입소하거나 종사하는 인원들이 선제 검사를 받아야 하는 조치도 동일하다. 해당 조치는 향후 감염병 등급이 현행 2급에서 4급으로 전환되는 2단계 일상 회복 시점에 완화될 예정이다.

2단계가 적용되면 마스크 착용 및 확진자 격리는 모두 '권고'로 전환되고, 전체 선별진료소 운영도 종료된다. 다만 병가 활용과 출석 인정 등 아프면 쉬는 문화를 활성화하고, 기관별(사업장·학교 등) 지침 마련·시행을 권고한다. 확진자에 한정해 지정 배정되던 병상도 사라지고, 코로나19 환자가 지정 의료기관이 아닌 모든 의료기관을 방문해 진료받을 수 있게 된다.

검사 및 치료비는 사실상 일반 의료체계로의 완전 전환에 자부담이 필요하지만, 취약계층 보호와 국민 부담 완화를 위해 점진적으로 조정하기로 했다. 특히 감염 취약층에는 재정과 건강보험 등을 활용해 일부 지원을 유지할 계획이다. 3단계는 인플루엔자(독감)와 같이 엔데믹화 돼 상시적 감염병 관리가 가능한 시기다. 먹는 치료제와 예방 접종 지원 등은 이 시기 이전까지만 유지될 계획이다. 2단계 적용 시점은 올여름, 3단계는 내년이 전망된다.

코로나19 이후 신규 팬데믹 대응책 마련도 속도를 낸다. 질병청은 지난 4일 '신종 감염병 대유행 대비 중장기계획 공청회'를 열어 주요 목표와 핵심 과제를 발표했다. 3대 목표는 △유행 200일 이내 백신 및 치료제 개발 △하루 확진자 100만 명 대응할 수 있는 체계 구축 △취약 계층 보호다. 핵심 과제로는 감시와 국제협력, 진단 및 역학조사, 의료 대응, 인력 확보, 감염취약시설·집단 보호, 회복 지원체계, 위기관리 기반 조성, 정보시스템 구축, 연구개발 체계 혁신 등 10개가 꼽혔다. 질병청은 이날 논의 사항을 바탕으로 확정된 중장기 계획을 이달 중 공개할 예정이다.

정기종 기자 azoth44@mt.co.kr