함양, 산청, 구례, 남원…‘지리산 케이블카’ 경쟁 시작됐다

경남환경운동연합 등 지리산권역 환경단체들은 지난달 27일 경남 산청군청 들머리에서 기자회견을 열어 지리산 케이블카 건설 계획 백지화를 산청군에 요구했다. 진주환경운동연합 제공

환경부가 설악산국립공원에 케이블카 설치를 허용하자, 제1호 국립공원인 지리산에서도 케이블카를 설치하려는 지방자치단체들의 경쟁이 시작됐다.

경남 함양군 마천면 주민 100여명은 지난 2일 ‘마천면 지리산케이블카 유치위원회’를 발족하고, 케이블카 설치를 위한 서명운동에 들어갔다. 유치위는 “함양군은 지리적으로 덕유산국립공원과 지리산국립공원 사이이면서 낙동강 최상류에 위치해 법적 제약이 많다. 대규모 개발이 어려운데다 국립공원 규제 강화로 관광 활성화에도 한계가 있다. 지역 발전을 위해 지리산 케이블카 설치가 꼭 필요하다”고 밝혔다. 함양군도 “지리산 케이블카 설치를 적극적으로 추진할 방침을 세우고, 현재 세부 계획을 검토하고 있다”고 했다. 함양군이 지리산 케이블카 설치를 추진하는 것은 2012년에 이어 두번째다.

앞서 경남 산청군은 지난달 24일 지리산 케이블카 설치를 추진할 전담 부서까지 만들었다. 이승화 산청군수는 “군민의 염원인 지리산 케이블카를 설치해 지리산권 관광 활성화 기반을 마련하고 지역경제 활성화에 기여하겠다”고 발혔다. 산청군은 국립공원 구역 케이블카 설치의 필수 절차인 국립공원계획 변경안을 마련해 환경부에 신청할 방침이다. 산청군은 지리산 최고봉인 천왕봉(해발 1915m)을 갖고 있기 때문에 천왕봉까지 최단 코스인 시천면 중산리에서 장터목 인근 구간을 지리산 케이블카 노선으로 정하고 환경친화적인 공법 설치를 검토하고 있다. 케이블카 설치를 위한 산청군의 도전은 2007년과 2012년에 이어 세번째다.

경남 함양군 마천면 주민 100여명으로 이뤄진 ‘마천면 지리산케이블카 유치위원회’가 지난 2일 발족했다. 함양군 제공

전남 구례군도 지리산 케이블카 설치에 뛰어들었다. 구례군은 환경파괴를 최소화하는 노선과 방안을 찾기 위한 연구용역을 의뢰해, 연내에 최종보고서를 작성해 환경부에 국립공원계획 변경신청서를 낼 방침이다. 구례군은 1990년부터 지리산 케이블카 설치를 추진했는데, 이번이 다섯번째 도전이다. 김순호 구례군수는 “보완을 해서 내는 신청서를 환경부가 또다시 보류한다면 행정소송 제기도 검토할 것”이라고 밝혔다.

반면 케이블카 구상을 접고 산악열차로 방향을 튼 곳도 있다. 전북 남원시가 그런 경우다. 지리산 산악열차 사업은 남원시 육모정에서 정령치까지 13㎞ 구간에 전기열차 노선을 설치하겠다는 것이다. 노선은 기존 도로를 활용하고, 열차 운행이 없을 때 차량 통행이 가능하도록 매립형 궤도(트램)를 사용할 방침이다. 남원시는 우선 1㎞ 시범구간의 설계를 올해 말까지 완료할 계획이다.

지리산을 둘러싼 여러 지자체가 한꺼번에 케이블카 설치를 추진하고 나선 것은 지난 2월27일 환경부가 강원 양양군이 제출한 ‘설악산국립공원 오색 삭도(케이블카) 설치사업 환경영향평가서(재보완)’에 대해 조건부 협의(조건부 동의) 결정을 내리면서부터다. 이후 지리산을 낀 지자체들이 너도나도 케이블카 설치 계획을 꺼내 들기 시작했다. 환경단체들은 공동대응을 모색하고 있다. 경남환경운동연합 등 지리산 권역 환경단체들은 최근 기자회견에서 “지리산은 인간의 용어로 감히 설명할 수 없는 생태적 가치와 생명을 품고 있는 곳”이라며 “지역경제 활성화라는 경제 논리로 지리산 인근 지자체가 끊임없이 지리산을 침범하려고 하는 지금, ‘지리산은 누구의 것인가’라고 묻고 싶다”고 밝혔다.

최상원 기자 csw@hani.co.kr