‘설화 논란’ 김재원·태영호, 당원권 정지?…윤리위 징계 주목

잇단 설화로 물의를 일으킨 김재원·태영호 국민의힘 최고위원의 중앙윤리위원회 징계가 임박했다. 당 안팎으로는 ‘당원권 정지 1년’ 수준의 중징계 결정이 불가피하다는 관측이 지배적이다. 이는 내년 총선 공천 가능성을 원천 봉쇄하는 수위라 주목된다.

국민의힘 윤리위는 오는 8일 회의를 열고 당사자들의 소명을 듣고 징계 수위를 결정할 예정이다. 이날 국힘은 최고위원회의도 열지 않기로 했다. 윤리위가 예정된 상황에서 징계절차 등과 관련한 오해나 우려를 불식시키기 위해서라는 게 국힘측 설명이다.

징계 절차에 들어간 두 최고위원은 억울함을 호소하고 있다. 한 달 간 자숙기간을 보냈던 김 최고위원은 최근 자신의 징계 반대 서명을 독려했다. 일각에서 김 최고위원의 징계 반대 청원 서명자 중 절반 이상이 당원이 아니라는 비판도 일었다. 이에 김 최고위워은 “온라인 서명 특성상 국민 누구나 참여할 수 있는 것은 당연하다”고 주장하며 자신의 징계가 부당함을 지속적으로 피력하고 있다.

국민의힘 태영호 최고위원이 지난 3일 국회에서 녹취 파문, 후원금 쪼개기 의혹 관련 기자회견을 하고 있다.<연합>

태 최고위원도 녹취록 유출 논란과 쪼개기 후원금 의혹 관련해 수사를 의뢰하겠다고 밝힌 상황이다. 태 최고위원은 지난 3일 기자회견을 통해 “절대 굴복하지 않을 거다. 저는 꺾으면 꺾일지언정 굽히지는 않겠다. 저는 때리면 때릴수록 더욱 강해지는 강철같은 정치인 될 것이다”고 말했다.

당초 태 최고위원은 김 최고위원과 달리 당내에서도 엄호하는 분위기가 있었지만 반성의 태도 보다는 억울함만 호소하면서 우호 세력들도 등을 돌리는 상황이다.

지도부의 압박 속에서도 두 사람이 사퇴 거부 입장을 고수하자 당내에선 ‘당원권 정지 1년’ 수준의 중징계를 통해 이들의 자진사퇴를 유도해야 한다는 목소리가 나온다. 여당 지도부 인사는 “당내 다수가 김·태 최고위원의 중징계가 필요하다는 데 공감대가 형성되어 있는 상황”이라고 전했다.

국민의힘 당규에 따르면 윤리위 징계는 경고, 당원권 정지(최장 3년), 탈당 권유, 제명 등 4단계로 나뉜다. 당원권 정지 1년 이상의 징계를 받게 되면 내년 총선 공천은 불가능해 진다. 하지만 이같은 중징계에 따른 후폭풍도 우려되는 상황이라, 자진 사퇴하는 방안을 마련해 주는 전략도 고심 중인 것으로 알려졌다.

한편 더불어민주당은 윤리위 징계에 앞서 태 최고위원을 둘러싼 모든 의혹에 대해 수사 의뢰를 촉구했다. 강선우 민주당 대변인은 7일 국회 소통관 브리핑에서 “공천 개입 의혹의 핵심은 대통령실이 여당의 당무와 공천에 개입했느냐는 것이지, 녹취의 유출자가 누구냐가 아니다”며 “꼬리를 자른다고 해서 몸통이 사라지지는 않는다는 사실을 명심하시기 바란다”고 꼬집었다.

성현희 기자 sunghh@etnews.com