"푸틴, 시간 싸움하는 중…우크라전 장기화는 러에 유리"

우크라이나 전쟁이 길게 늘어질수록 러시아 측에 유리해질 것이라는 전망이 제기된다며 "양측 군대를 가르는 한 가지 분명한 차이는 바로 시간"이라고 미국 일간 뉴욕타임스 (NYT)가 6일(현지시간) 보도했습니다.

특히 러시아와 비교해 자체적으로 조달할 수 있는 병력·군수 자원 자체가 압도적으로 열세인 우크라이나 입장에서는 봄철 '대반격'의 성공 여부가 서방으로부터 군사적 지원을 지속해서 받을 수 있을지 분수령이 될 수 있다는 점에서입니다.

NYT는 "미국 등 서방 동맹국들은 최근 수개월간 우크라이나에 쏟아부은 무기와 훈련, 탄약이 과연 전장에서 효과를 거둘 수 있는지를 두고 이번 반격을 중요한 시험대로 여기고 있다"며 "우크라이나는 엄청난 단기적 압박을 받고 있다"고 지적했습니다.

만약 우크라이나군이 전선에서 기대에 못 미치는 모습을 보일 경우 서방 각국 내부에서 군사 지원에 대한 부정적 여론과 정치적 압력이 커지며 우크라이나에 대한 지지가 약해질 수밖에 없기 때문입니다.

실제 우크라이나 고위급 인사들 사이에서는 갈수록 촉박해지는 분위기에 따른 불안감이 감지되기 시작했습니다.

올렉시 레즈니코프 우크라이나 국방장관은 지난주 한 인터뷰에서 "우리 파트너와 우방국들 사이 반격에 대한 기대감이 과대평가되고, 과열되고 있다"며 "그게 가장 큰 걱정거리"라고 말했습니다.

내년 말 미국에서 대통령선거가 예정돼있다는 사실도 우크라이나 입장에서는 대반격 성과를 재촉하는 또 다른 요인이 되고 있습니다.

만일 우크라이나를 지원해온 조 바이든 행정부가 재집권하지 못하고 민주당보다 우크라이나 지원에 소극적인 공화당 정권이 들어설 경우 지금과는 상황이 판이해질 수밖에 없기 때문입니다.

반면 지난해 2월 우크라이나 침공을 강행한 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 경우 경제적·군사적 제약으로 인해 어려움을 겪는 측면은 있지만, 국내 정치적 압력에서는 자유롭다는 점에서 상대적으로 여유가 있는 모습입니다.

푸틴 대통령은 지난해 9월 부분 동원령을 발동해 신병 30만 명을 모집했고, 지난달에는 징병 통지를 전자화해 병역 회피를 원천 차단하는 법안에 서명하는 등 병력 동원의 토대를 계속 마련하고 있습니다.

세르게이 쇼이구 러시아 국방장관은 최근 한 사적인 대화에서 "필요하다면 앞으로 더 많은 동원령을 발동할 것이며, 전투 가능 연령대에서 최대 2천500명까지 징집이 가능하다"고 강조했다고 유럽의 한 고위 관리가 전했습니다.

싱크탱크 미국외교협회(CFR)의 펠로우인 토머스 그레이엄은 "러시아 입장에서는 자신들이 서방보다 더 탄력적으로 대응할 수 있다는 계산이 깔려 있을 것"이라고 분석했습니다.

그레이엄은 "2024년 미국에서 무슨 일이 일어날지 누가 알겠나, 미국인들이 장기적으로 어느 편에 설지는 불분명한 것"이라며 "크렘린은 시간이 자기들 편이라고 믿을 것"이라고 말했습니다.

(사진=AP, 연합뉴스)

최희진 기자chnovel@sbs.co.kr