與 윤리위 D-1…목소리 키우는 김재원·태영호, 운명은?

김재원, 징계반대 탄원서 독려…태영호는 내부 직원 고발

김재원(왼쪽)·태영호 국민의힘 최고위원. 2023.5.1/뉴스1 ⓒ News1 황기선 기자

(서울=뉴스1) 이밝음 기자 = 김재원·태영호 최고위원이 8일 예정된 국민의힘 중앙윤리위원회의 징계 논의를 앞두고 적극적인 여론전에 나섰다.

김재원 최고위원은 전날(6일) 페이스북을 통해 자신의 징계 반대 탄원서 참여를 독려하고 나섰다.

그는 자신의 징계를 반대한다고 서명한 2만여명 중 절반 가까이가 당원이 아니라는 보도에 대해 "기자회견문 어디에도 징계 반대 서명 모두가 책임당원이라 한 사실이 없다"며 "당원과 함께 윤석열 정부의 성공을 바라는 일반 국민이 '가짜'라고 폄훼되어서는 안 된다"고 반박했다.

김 최고위원은 "조만간 추가 서명 참여자들도 출력해서 당에 접수할 예정이라고 한다"며 온라인 탄원서 링크도 함께 올렸다.

태 최고위원 역시 같은 날 내부회의 녹취록과 정치후원금 후원자 개인정보 유출에 대해 수사를 의뢰한다고 밝혔다. 또 회계 담당 직원의 횡령 정황이 확인됐다며 경찰에 고발하겠다고 했다.

앞서 태 최고위원은 녹취를 유출한 직원을 "끝까지 색출하겠다"고 밝힌 바 있다. 태 최고위원은 이르면 이날 오전 경찰에 수사를 의뢰할 예정이다.

징계를 앞두고 두 최고위원이 저마다 목소리를 내는 것은 중징계 목소리가 나오는 상황에서 자신의 정당성을 강조하려는 취지라는 분석이 나온다.

김 최고위원은 자신의 징계를 반대하는 목소리가 크다는 점을 강조하고, 태 최고위원은 자신을 둘러싼 논란이 내부 직원과 갈등에서 비롯된 것이라는 점을 보여주려는 의도라는 것이다.

8일 오전에는 최고위원회의가 오후에는 윤리위 전체회의가 예정돼 있다. 하지만 두 최고위원을 둘러싼 논란이 이어지면서 최고위원회는 지난 4일에 이어 8일에도 취소될 가능성이 제기된다.

국민의힘은 지난 4일 최고위를 취소하면서 김기현 대표의 외부 일정을 이유로 들었지만, 두 최고위원의 돌발 행동을 방지하고 사퇴를 압박하기 위한 것이라는 해석이 나왔다. 지난 1일 최고위에서는 자숙 중이던 김 최고위원이 예고도 없이 참석하면서 윤 대통령의 방미 성과에 대한 관심이 분산되기도 했다.

당초 8일 열리는 윤리위에서 두 최고위원에 대한 징계 수위를 결정할 것으로 전망됐지만, 7~8일 기시다 후미오 일본 총리의 방한을 고려해 징계 결정이 미뤄질 수 있다는 관측도 나온다.

윤리위가 이날 징계를 결정할 경우 한일 정상회담 성과에 대한 이목이 분산될 수 있다는 것이다. 5·18 기념식까지 시간이 남은 만큼 최고위원직에서 자진 사퇴하도록 물밑 설득을 이어 나갈 수도 있다.

다만 한편에선 김·태 최고위원 징계가 늦어질수록 논란이 커질 것이라며 빠른 결단이 필요하다는 목소리도 여전하다.

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