대표 리스크 지속되는 KT, 하반기 정상화 가능할까

[KT 경쟁력]①디지코 전략으로 반등 절실한데… 대내외 여건 녹록지 않아

[편집자주]대표 후보자와 이사회 멤버가 잇따라 사퇴하면서 경영권에 공백이 생긴 KT가 경영 정상화에 성공할지 주목된다. 정권 교체기마다 최고경영자(CEO) 선임 문제로 몸살을 앓고 있는 KT는 대표 통신 기업으로서의 위상도 흔들리고 있다. 민영기업 인사에 개입하는 정치권도 문제지만 통신망 장애와 이권 카르텔 논란으로 위기를 자초한 KT에도 책임이 있다. 민영기업 KT가 앞으로 이러한 위기를 어떻게 극복하고 새롭게 도약할지 살펴본다.

KT가 비상 경영 체제로 전환한 지 한 달이 넘은 가운데 올해 하반기까지 경영 정상화에 성공할지 관심이 모인다. /사진=양진원 기자

KT가 경영진 줄사퇴로 최고경영자(CEO) 없는 비상 경영 체제가 시작된 지 한 달이 지났다. 박종욱 대표 대행(KT 경영기획부문장)이 이끌고 있지만 새로운 청사진을 제시하기엔 역부족인 상황이다.

이사회를 새로 구성하고 차기 대표를 선정하기까진 몇 개월 시간이 더 필요해 KT가 올해 하반기 별다른 성과를 내기 어렵다는 게 중론이다. 구현모 전 대표를 비롯한 KT 전직 경영진을 향한 검찰의 수사망이 좁혀지면서 실적 관리에 매진해야 할 민영기업 KT의 고심이 깊다.

현재 KT는 2002년 민영화 이후 최대 위기다. 구현모 전 대표가 연임을 위해 애를 썼지만 최대 주주 국민연금과 검찰 수사 앞에 무릎을 꿇었고 뒤이어 대표 후보로 나선 윤경림 KT 그룹 트랜스포메이션 부문장마저 주주총회를 몇 주 앞두고 사퇴하면서 대표가 공석이다. 주주총회 이후 이사진도 자리에서 물러나 KT 지도부는 '진공 상태'에 빠졌다.

KT는 정권이 바뀔 때마다 대표 선정을 두고 각종 잡음이 일었다. 1981년 공기업인 한국전기통신공사로 출범한 이력 때문에 오너가 없는 소유분산기업이지만 사실상 1대 주주 국민연금(작년 말 기준 지분율 10.13%)의 입김이 강하다. 박근혜 정부가 탄핵 국면에 접어든 시기를 제외하면 이러한 행태는 반복됐다.

KT는 최근 외부 전문가 5인으로 구성된 뉴거버넌스 구축TF(태스크포스)를 꾸렸다. TF 구성원들은 오는 8월까지 뉴 거버넌스 구축 TF에서 활동하며 KT 대표이사와 사외이사 선임 작업을 맡는다. KT는 이번 TF를 구성할 때 주요 주주(지분율 1% 이상)들에게 의견을 물었는데 어떤 주주들이 참여했는지는 밝히지 않았다.

새로운 이사회를 구성하고 대표 후보 공모까지 진행하려면 최소 두 번의 임시 주주총회가 필요해 경영 정상화까지 5개월에서 6개월까지 소요될 것으로 보인다.

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대표 선임 청사진, 순조롭게 이어질까… 갈 길 바쁜데 CEO 리스크 장기화

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KT는 하루빨리 새로운 대표를 세워야 하지만 여건이 녹록지 않다는 게 중론이다. /사진=뉴스1

이러한 대표 선정 청사진도 장담하기 어렵다. 차기 대표직을 두고 수많은 이해관계가 얽혀 있다. 정부와 정치권의 유례 없는 대공세에 백기를 든 KT 입장에선 이들의 눈치를 안 볼 수 없다. 대표 선정 작업이 순조롭게 진행되더라도 공정성을 두고 여러 말들이 나올 가능성이 높다.

현 박종욱 대행 체제를 두고도 정당성이 없다는 비판 여론이 거센데 후임 선정이 가시화되면 이를 비토하는 목소리가 커질 게 자명하다. 정치권과 KT 소액 주주 등, 여러 의견이 충돌하면 KT는 다시 고난의 길을 걷게 될 것으로 보인다.

정치적 이해관계가 없는 이가 KT 수장에 오르면 정치권과의 관계 개선이 숙제로 남게 된다. 정부와 인연이 있는 인물이 KT 대표로 선정되면 '낙하산 인사' 논란이 점화될 것이 자명하다.

최근 몇 년 동안 줄기차게 추진해온 디지코(DIGICO·디지털플랫폼기업) 전략을 다시 궤도에 올려야 하지만 상황이 여의치 않다. 박종욱 대행에선 내부 인사를 제대로 정비하기 어렵고 굵직한 신사업 관련 투자도 손을 대지 못하고 있다.

검찰이 구현모 전 대표의 '일감 몰아주기 의혹'을 수사 중인 가운데 장지호 KT텔레캅 대표를 소환해 수사 속도를 높이는 것도 부담이다. 전방위 수사로 브랜드 이미지는 실추되고 다른 통신사와 경쟁서도 뒤처질 수 있다.

KT는 본격 가동될 뉴거버넌스 구축 TF가 이권 카르텔이나 낙하산 논란에서 자유로울 적합한 인사를 하루빨리 대표로 세워 CEO 리스크를 최소화할 것이라고 기대한다.

양진원 기자 newsmans12@mt.co.kr
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