美 전문가 "향후 2년 내 코로나 변이 바이러스 창궐 가능성"

코로나19 백신. 사진=로이터·연합뉴스

[서울경제]

백악관이 향후 2년 내 코로나19 변이 바이러스가 발생할 가능성이 있다는 전문가들의 경고를 받았다.

5일(현지 시간) 워싱턴포스트(WP) 등 외신에 따르면 미국 전염병 전문가들은 2년 이내 코로나19 오미크론 변이에 필적하는 변이 바이러스가 발생할 확률이 약 20%라는 내용의 경고를 백악관에 전했다.

이같은 내용은 백악관 관계자들이 바이러스학, 면역생물학 등 12명의 주요 전문가들과 변이 바이러스 발생 가능성을 논의한 자리에서 나온 것이다. 이는 오는 11일 코로나19 비상사태 종료를 앞둔 가운데 진행된 자리다.

최근 미국 전역에서 확인된 코로나19 바이러스 사례는 8만 건 미만이다. 코로나19 사태가 시작된 이후 가장 낮은 수치다. 다만 노인 등 고위험군에 대한 감염률은 여전히 치명적이고, 특히 2021년 12월 이후 미국에서 발생한 대부분의 감염은 오미크론 등 변이에 의해 발생했다고 WP는 설명했다.

코로나19 바이러스와 관련한 새로운 통계 분석을 수행한 프레드 허친슨 암센터의 트레버 베드포드 연구원은 WP에 "오늘부터 2025년 5월 사이 오미크론과 같은 규모의 전파가 일어날 확률이 40%"라고 언급했다.

댄 바로우치 하버드 의과대학 교수는 변이 발생 확률에 대해 "아무도 0%나 80%라고 말하지 않는다"면서 "아주 낮은 가능성보다는 높고, 결코 확실치 않다"고 했다.

공중보건 고위 관계자들은 코로나19 종식으로 정치적 의지와 자금이 줄어들더라도 변이 바이러스 위협에 대비하기 위해 추가 조치가 필요하다고 공개적으로 강조했다. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 전날 코로나19 팬데믹 종료를 선언하면서도 "코로나19의 위협이 끝났다는 의미는 아니다"라고 말했다．

김태영 기자 youngkim@sedaily.com