윤석열 정부 1년, 롤러코스터 탄 與 지지율…지도부만 5번째 교체

5월 집권 초 50.8% 최고, 이태원 참사 여파 33.8% 최저
"민생 협치 행보로 느려도 장기적으로 가야 지지율 반등"

윤석열 대통령이 2일 용산 대통령실 청사 파인그라스 정원에서 열린 국민의힘 지도부 만찬에서 김기현 대표 등 참석자들과 대화를 나누고 있다. (대통령실 제공) 2023.5.2/뉴스1 ⓒ News1 오대일 기자

(서울=뉴스1) 한상희 기자 = 지난해 5월10일 윤석열 정부 출범 이후 1년 동안 국민의힘 지지율은 30%대 중반에서 40%대 중반 사이에서 오르내렸다.

탄핵 촛불 국면 이후와 비교하면 안정을 찾은 것으로 보이지만 전당대회 돈 봉투 의혹 등 야당의 악재와 한미 정상회담 등 정부·여당의 호재에도 지지율이 좀처럼 반등하지 않아 당 지도부의 고민도 깊어지는 모습이다.

국민의힘은 출범 초기부터 헌정사 최초 당대표 징계 사태까지 다섯 번이나 지도부가 교체되는 등 우여곡절이 많았다. 그에 맞춰 지지율도 롤러코스터를 탔다.

지난 1년간 당 지지율(여론조사 업체 리얼미터 기준) 추이를 살펴보면 정부 출범 직후인 5월 넷째 주에 50.8%를 기록했고, 이후 하락 추세를 이어갔다.

7월 둘째 주(39.1%)에는 40% 선이 붕괴됐고 8월 첫째 주에는 35.8%까지 하락했다. 중앙윤리위원회의 이준석 전 대표 중징계 결정과 이른바 '체리따봉' 논란으로 당이 가장 혼란스러웠던 시기다.

지난 1년간 최저치는 11월 셋째 주에 기록한 33.8%였다. 이태원 참사 이후 이상민 행정안전부 장관의 "나도 폼 나게 사표를 내고 싶지 않겠냐"는 발언으로 논란이 커졌을 때였다.

이후 국민의힘은 전당대회 국면으로 접어들며 서서히 안정을 찾았다. 3·8 전당대회 직전 새 지도부 출범에 대한 기대감이 높아진 2월 셋째 주에는 45%를 기록하기도 했다. 지난해 6월 넷째 주(국민의힘 44.8%, 민주당 39.5%) 이후 약 8개월(34주) 만에 민주당을 오차범위 밖에서 앞섰다.

그러나 그것도 잠시 한일 정상회담과 주 69시간제 논란, 김재원 국민의힘 최고위원의 설화가 연달아 터지며 40% 선은 다시 무너졌다. 3월 셋째 주 지지율은 37%로 지난해 11월 넷째 주(36.8%) 이후 약 4개월 만에 가장 낮은 수준을 기록했다.

여기에 태영호 최고위원의 녹취록 파문까지 불거지면서 김기현 지도부가 들어선 지 두 달이 지나도록 당 지지율은 30%대 중반 박스권에서 움직이고 있다. 가장 최근 조사인 4월 넷째 주 당 지지율은 35.2%로 44.7%를 기록한 민주당에 오차범위 밖에서 뒤처졌다.

이준석 국민의힘 대표가 13일 서울 여의도 국회 소통관에서 기자회견을 열고 있다. 이 대표는 당 중앙윤리위원회로부터 당원권 정지 6개월 중징계를 받은 이후 36일만인 이날 처음으로 공식 석상에 모습을 드러냈다. 2022.8.13/뉴스1 ⓒ News1 이성철 기자

이처럼 지지율이 고전을 면치 못하는 배경에는 당 내부 혼란상이 있다. 국민의힘은 정부 출범 후 지도체제가 5번이나 바뀌는 등 극심한 혼란을 겪었다.

지난해 8월 이 전 대표가 윤리위 징계로 직을 상실한 후 들어선 권성동 당대표 직무대행겸 원내대표 '원톱' 체제는 체리따봉 등 각종 논란 끝에 20일 만에 막을 내렸다. 이를 수습하기 위해 출범한 주호영 비대위는 이 전 대표의 가처분신청을 법원이 인용하면서 17일 만에 좌초됐다.

정진석 비대위원장이 6개월 동안 당을 이끌며 비교적 안정을 찾았지만 비대위가 '시한부'라는 태생적 한계를 극복하지는 못했다. 출범 2개월을 앞둔 김기현 지도부 역시 잇단 설화로 30%대 중반 박스권에 갇혀 있다.

전문가들은 장기적인 해법을 모색해야 한다고 한목소리를 냈다.

배철호 리얼미터 수석전문위원은 "여당 지지율은 대통령 평가와 동조화 될 수밖에 없는 숙명적인 관계인데 정부 출범 후 여당 지도부가 무려 다섯 번이나 바뀐 것은 그만큼 안정적이고 정상적인 당 구조가 아니었다는 것"이라며 "정상적인 지지율로 가기 힘든 상황이었다"고 분석했다.

이어 "현재로선 지지율이 빠르게 반응할 수 있는 모멘텀, 이른바 핫버튼이 크게 보이지 않는 상황인 만큼 지구전으로 가야 한다"며 "민생 문제에 힘쓰고, 외교 안보 기조 변화를 국민들에게 차분히 설명하며 야당에 손을 내미는 소통과 협치 행보로 느려도 장기적으로 가야 한다"고 말했다.

엄경영 시대정신연구소 소장은 "탄핵 이후 보수정당 지지 기반이 완전히 취약해졌던 상황과 비교하면 30%대 중반의 지지율은 구조적으로 보수정당 지지율 바닥이 탄탄해졌다고 볼 수 있다"며 "다만 위로 치고 나갈 수 있는 동력 확보에 실패하고 있는 게 문제"라고 분석했다.

엄 소장은 "여당 지도부가 취약하고, 대통령 리스크가 그대로 당 리스크로 전이되는 취약한 구조 때문"이라고 이유를 설명했다. 이어 "지지율을 끌어올리려면 김 대표가 윤리위 징계를 통해 당내 군기를 잡고 대통령과 단독 회동을 추진하며, 차기 대선주자와의 우호적 관계를 설정하는 등 세 가지가 함께 성과를 내야 한다"고 말했다.

김기현 국민의힘 대표가 21일 서울 중구 프레스센터에서 열린 서민금융 민생현장 간담회에서 모두발언을 하고 있다. 지난 8일 취임 후 첫 외부 행보다. (공동취재) 2023.3.21/뉴스1 ⓒ News1 이동해 기자

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