유리몸 흑역사는 잊어달라...건강한 5툴 플레이어, 경기를 지배한다

▲미네소타 트윈스 바이런 벅스턴.

[스포티비뉴스=최민우 기자] 미네소타 트윈스 바이런 벅스턴(30)이 건강한 모습으로 팀에 활력을 불어넣고 있다.

미네소타는 5일(한국시간) 미국 일리노이주 시카고 개런티드 레이트 필드에서 열린 ‘2023 메이저리그’ 시카고 화이트삭스전에서 7-3으로 이겼다. 2연패에서 벗어난 미네소타는 18승 14패를 기록. 아메리칸리그 중부지구 단독 선두 자리를 지켰다.

이날 3번 지명타자로 나선 벅스턴은 4타수 1안타 1홈런 2볼넷 1타점을 기록. 팀 승리에 기여했다.

벅스턴의 홈런은 경기 후반 터졌다. 1-2로 뒤진 8회 2사 주자 없는 가운데, 벅스턴은 상대 투수 레이날도 로페즈의 88마일짜리 슬라이더가 한 복판에 몰리자 거침없이 배트를 휘둘렀다. 타구는 한참을 날아가 왼쪽 담장 밖에 꽂혔다. 맞는 순간 홈런임을 직감할 수 있는 강한 타구였다.

벅스턴의 동점 솔로포로 경기는 연장으로 접어들었고, 미네소타는 12회 5점을 뽑아내며 경기에 마침표를 찍었다.

▲미네소타 트윈스 바이런 벅스턴.

메이저리그 공식홈페이지 MLB.com은 ‘벅스턴은 8회 2아웃에서 홈런을 쳤고, 화이트삭스에 피해를 줬다. 3연전 스윕을 당할 위기에 처한 미네소타를 구해냈다. 언제나 그렇듯이 벅스턴이 결정타를 날렸다’고 전했다.

경기를 마친 뒤 벅스턴은 “공격적으로 타석에 임했다. 상대 투수를 몇 번 만났기 때문에, 어떻게 공을 던질지 예상하고 있었다. 그래서 더 공격적으로 치려고 했고, 운 좋게 홈런을 칠 수 있었다”며 소감을 전했다.

안타 단 한 개를 기록했는데, 결정적인 순간에 터진 홈런이었다. 가장 인상적인 활약을 펼치며 슈퍼스타임을 입증해냈다. MLB.com도 ‘벅스턴은 미네소타 라인업에서 가장 중요한 선수다. 게임 체인저이며, 클러치 상황에서 매우 귀한 역할을 했다’며 벅스턴의 가치를 높게 평가했다.

▲미네소타 트윈스 바이런 벅스턴.

이대로 벅스턴이 활약을 이어간다면, 미네소타는 탄탄한 라인업을 유지할 수 있다. 물론 벅스턴이 건강해야 가능한 이야기다. 2012년 드래프트에서 1라운드 전체 2순위로 미네소타에 입단한 벅스턴은 5툴 플레이어로 각광을 받았다. 그러나 매년 부상에 발목을 잡혔고, 자신의 기량을 온전히 보여주지 못했다. 2015년 데뷔 이래 단 한 번(2017년)을 제외하면, 100경기 이상을 뛴 적도 없다.

때문에 미네소타도 벅스턴의 건강에 신경을 곤두세우고 있다. 지명타자로 활용하며, 컨디션 관리에 집중하고 있다. 로코 발델리 미네소타 감독은 “벅스턴이 중견수로 뛸 수 있었다면 그렇게 했을 것이다. 하지만 지명타자로 뛰면 내일도, 그 다음 날에도 뛸 수 있다. 올해는 위험에 빠뜨리고 싶지 않다”며 벅스턴을 계속해서 관리할 것이라 말했다.

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