'챔피언' 나폴리 '철기둥' 김민재 통해 얻은 교훈, 스카우트 중요성 "재능은 어디에나 있다"

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[스포츠조선 김진회 기자] 나폴리가 33년 만에 이탈리아 세리에 A 정상에 선 뒤 한 가지 얻은 교훈이 있다. '철기둥' 김민재(27)를 통해서다. 바로 '스카우트의 중요성'이다.

6일(이하 한국시각) 이탈리아 매체 '투토메르카토웹'은 "나폴리가 페네르바체로부터 영입한 김민재의 재능은 가장 고전적인 해안에만 있다고 믿는 사람들, 그것은 반드시 금으로 지불돼야 한다고 믿는 사람들, 스카우트를 믿지 않는 사람들에게 특별한 교훈이 된다"고 보도했다.

이어 "나폴리는 튀르키예에서 한국 센터백 김민재를 데려왔다. 아시아에서 뛸 때에도 꾸준히 따라다녔지만, 당시에는 준비가 안됐다고 생각했던 선수였다. 하지만 나폴리는 용기를 내어 김민재를 데려왔고, 김민재는 출중한 경기력과 우승이라는 결과물로 보답했다"고 덧붙였다.

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사실 지난 시즌이 끝난 뒤 첼시로 떠나는 칼리두 쿨리발리의 대체자로 김민재를 영입하자는 의견이 나왔을 때 나폴리 내부에선 의견이 엇갈렸다. 영입에 반대 입장을 보이던 쪽에선 대부분의 유럽 팀들이 여전히 그렇듯 아시아 선수에 대한 축구 수준에 대한 고정관념이 작용했을 가능성이 높다.

하지만 나폴리는 용기를 냈다. 김민재 영입을 강력하게 요청했던 건 수석 스카우트인 마우리치오 미켈리였다. 이어 크리스티아누 지운톨리 단장이 협상을 마무리했고, 루치아노 스팔레티 감독이 개막전부터 주전 센터백으로 중용했다. 여기에 김민재는 매 경기 월드 클래스급 경기력으로 보답했다.

이 매체는 '아시아축구의 별'이었던 박지성의 인터뷰 내용도 소개했다. 박지성은 한 매체와의 인터뷰에서 "김민재는 튀르키예에서 올바른 길을 걸었다. 한 걸음 앞으로 나아갈 준비가 된 자신을 보여줬다. 곧바로 이탈리아로 온 것이 아닌 차근차근 단계를 거쳤다"며 박수를 보낸 바 있다.

이 매체는 "튀르키예에서의 첫 미션부터 하늘에 올려진 우승 트로피까지 나폴리의 팀워크가 이기는 방법이었다. 이것이 재능을 발견하고 평가하는 방법이다. 김민재 사례는 모든 팀들에 교훈이 된다"고 전했다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com